John Henry Hammond II (15 de diciembre de 1910 - 10 de julio de 1987) fue un productor de discos estadounidense , activista de los derechos civiles y crítico musical activo desde la década de 1930 hasta principios de la de 1980. En su servicio como buscador de talentos , Hammond se convirtió en una de las figuras más influyentes de la música popular del siglo XX. Es el padre del músico de blues John P. Hammond . [1]
Hammond jugó un papel decisivo en la chispa o la promoción de numerosas carreras musicales, incluidas las de Bob Dylan , Bruce Springsteen , Benny Goodman , Harry James , Charlie Christian , Billie Holiday , Count Basie , Teddy Wilson , Big Joe Turner , Pete Seeger , Babatunde Olatunji , Aretha Franklin . , George Benson , Freddie Green , Leonard Cohen , Arthur Russell , Jim Copp , Asha Puthli ,Stevie Ray Vaughan y Mike Bloomfield . También es en gran parte responsable del renacimiento de la música del artista de blues delta Robert Johnson .
Hammond nació en Nueva York , bautizado como John Henry Hammond Jr., aunque tanto su padre como su abuelo compartían el mismo nombre. Era el hijo menor y único hijo de John Henry Hammond y Emily Vanderbilt Sloane . Su madre era una de las tres hijas de William Douglas Sloane y Emily Thorn Vanderbilt , y nieta de William Henry Vanderbilt .
Su padre asistió a la Universidad de Yale y se graduó en derecho en la Facultad de Derecho de Columbia . Su abuelo fue el general de la Guerra Civil John Henry Hammond, quien se casó con Sophia Vernon Wolfe. Su padre era hermano de Ogden H. Hammond , embajador en España , y tío de la política Millicent Fenwick . A pesar de la fortuna familiar del lado de la familia de su madre, que incluía la riqueza de la cadena W. & J. Sloane , su padre trabajó para mantener a su familia y mantener la fortuna familiar. Trabajó "como banquero, abogado y ejecutivo ferroviario". [2]
Hammond tenía cuatro hermanas: Emily, Adele, Rachel y Alice. La más joven, Alice, se casó primero con Arthur Duckworth en 1927 y luego, después de divorciarse de él, con el músico Benny Goodman en 1942. El conocido clérigo y activista por la paz William Sloane Coffin Jr. era primo.
Hammond mostró interés por la música desde temprana edad. A los cuatro años comenzó a estudiar piano, solo para cambiar al violín a los ocho. Su madre lo orientó hacia la música clásica, pero estaba más interesado en la música que cantaban y tocaban los sirvientes, muchos de los cuales eran negros. Era conocido por bajar a su sótano para escuchar la música alegre en las dependencias de los sirvientes. Le encantaba " Roamin' in the Gloamin' " de Sir Harry Lauder . Mientras él estaba en el sótano, el resto de su familia en la mayor parte de la mansión de cinco pisos escuchaba "al gran tenor de ópera Enrico Caruso , así como a los clásicos estándar de Beethoven , Brahms y Mozart ". [2]