John William Strutt, tercer barón Rayleigh , OM , PC , PRS ( / r eɪ l i / ; 12 de noviembre de 1842 - 30 de junio de 1919) fue un matemático británico que hizo amplias contribuciones a la ciencia . Pasó toda su carrera académica en la Universidad de Cambridge . Entre muchos honores, recibió el Premio Nobel de Física de 1904 "por sus investigaciones sobre las densidades de los gases más importantes y por su descubrimiento del argón en relación con estos estudios". Se desempeñó como presidente de la Royal Societyde 1905 a 1908 y como Canciller de la Universidad de Cambridge de 1908 a 1919.
Rayleigh proporcionó el primer tratamiento teórico de la dispersión elástica de la luz por partículas mucho más pequeñas que la longitud de onda de la luz, un fenómeno que ahora se conoce como " dispersión de Rayleigh ", que explica en particular por qué el cielo es azul. Estudió y describió ondas superficiales transversales en sólidos, ahora conocidas como " ondas de Rayleigh ". Contribuyó ampliamente a la dinámica de fluidos , con conceptos como el número de Rayleigh (un número adimensional asociado con la convección natural ), el flujo de Rayleigh , la inestabilidad de Rayleigh-Taylor y el criterio de Rayleigh para la estabilidad del flujo de Taylor-Couette.. También formuló la teoría de la circulación de la sustentación aerodinámica . En óptica , Rayleigh propuso un criterio bien conocido para la resolución angular . Su derivación de la ley de Rayleigh-Jeans para la radiación clásica del cuerpo negro más tarde desempeñó un papel importante en el nacimiento de la mecánica cuántica (ver Catástrofe ultravioleta ). El libro de texto de Rayleigh The Theory of Sound (1877) todavía lo utilizan ingenieros acústicos e ingenieros.
Strutt nació el 12 de noviembre de 1842 en Langford Grove en Maldon, Essex . En sus primeros años padeció fragilidad y mala salud. [3] Asistió a Eton College y Harrow School (cada uno por un período breve), [4] antes de ir a la Universidad de Cambridge en 1861, donde estudió matemáticas en Trinity College, Cambridge . Obtuvo una licenciatura en Artes ( Senior Wrangler y 1st Smith's Prize ) en 1865 y una Maestría en Artes en 1868. [5]Posteriormente fue elegido miembro de Trinity. Ocupó el cargo hasta su matrimonio con Evelyn Balfour, hija de James Maitland Balfour , en 1871. Tuvo tres hijos con ella. [4] En 1873, a la muerte de su padre, John Strutt, segundo barón de Rayleigh, heredó la Baronía de Rayleigh .
Fue el segundo profesor Cavendish de física en la Universidad de Cambridge (después de James Clerk Maxwell ), de 1879 a 1884. Describió por primera vez el vuelo dinámico de las aves marinas en 1883, en la revista británica Nature . [6] De 1887 a 1905 fue profesor de Filosofía Natural en la Royal Institution .
Alrededor del año 1900, Rayleigh desarrolló la teoría dúplex (combinación de dos) de la localización del sonido humano utilizando dos señales binaurales , la diferencia de fase interaural (IPD) y la diferencia de nivel interaural (ILD) (basada en el análisis de una cabeza esférica sin pabellones externos ). La teoría postula que usamos dos señales principales para la lateralización del sonido, usando la diferencia en las fases de los componentes sinusoidales del sonido y la diferencia en amplitud (nivel) entre los dos oídos.
En 1904 recibió el Premio Nobel de Física "por sus investigaciones sobre las densidades de los gases más importantes y por su descubrimiento del argón en relación con estos estudios".