Mary Anning (21 de mayo de 1799 - 9 de marzo de 1847) fue una coleccionista , comerciante y paleontóloga de fósiles inglesa que se hizo conocida en todo el mundo por los hallazgos que hizo en los lechos de fósiles marinos del Jurásico en los acantilados a lo largo del Canal de la Mancha en Lyme Regis , en el condado de Dorset en el suroeste de Inglaterra . Los hallazgos de Anning contribuyeron a cambios en el pensamiento científico sobre la vida prehistórica y la historia de la Tierra .
Anning buscó fósiles en los acantilados Blue Lias y Charmouth Mudstone del área , particularmente durante los meses de invierno cuando los deslizamientos de tierra expusieron nuevos fósiles que tuvieron que recolectarse rápidamente antes de que se perdieran en el mar. Sus descubrimientos incluyeron el primer esqueleto de ictiosaurio identificado correctamente cuando tenía doce años; [1] los dos primeros esqueletos de plesiosaurio casi completos ; el primer esqueleto de pterosaurio ubicado fuera de Alemania ; y fósiles de peces. Sus observaciones jugaron un papel clave en el descubrimiento de que los coprolitos , conocidos como piedras de bezoar en ese momento, eran heces fosilizadas., y también descubrió que los fósiles de belemnita contenían sacos de tinta fosilizados como los de los cefalópodos modernos .
Anning luchó financieramente durante gran parte de su vida. Como mujer, no reunía los requisitos para unirse a la Sociedad Geológica de Londres y no siempre recibió todo el crédito por sus contribuciones científicas. Sin embargo, su amigo, el geólogo Henry De la Beche , que pintó Duria Antiquior , la primera representación pictórica ampliamente difundida de una escena de la vida prehistórica derivada de reconstrucciones fósiles, se basó en gran medida en los fósiles que Anning había encontrado y vendió copias para su beneficio. Anning se hizo muy conocido en los círculos geológicos de Gran Bretaña, Europa y América, y fue consultado sobre cuestiones de anatomía y recolección de fósiles. El único escrito científico suyo publicado en su vida apareció en elMagazine of Natural History en 1839, un extracto de una carta que Anning había escrito al editor de la revista cuestionando una de sus afirmaciones.
Después de su muerte en 1847, la inusual historia de vida de Anning atrajo un interés creciente. Un artículo anónimo sobre la vida de Anning se publicó en febrero de 1865 en la revista literaria All the Year Round de Charles Dickens . El perfil, "Mary Anning, The Fossil Finder", se atribuyó durante mucho tiempo al propio Dickens pero, en 2014, los historiadores de la paleontología Michael A. Taylor y Hugh S. Torrens identificaron a Henry Stuart Fagan como el autor, señalando que el trabajo de Fagan "no era original ni confiable” e “introdujo errores en la literatura de Anning que todavía son problemáticos”. Específicamente, notaron que Fagan había plagiado en gran medida y de manera inexacta su artículo de un relato anterior de la vida y obra de Anning por el nativo de Dorset Henry Rowland Brown ., de la segunda edición de la guía de Brown de 1859, The Beauties of Lyme Regis. [2]
Mary Anning [3] nació en Lyme Regis en Dorset , Inglaterra, el 21 de mayo de 1799. [4] Su padre, Richard Anning ( c . 1766–1810), era ebanista y carpintero que complementaba sus ingresos con la minería del acantilado costero. -lado de lechos de fósiles cerca de la ciudad, y vendiendo sus hallazgos a los turistas; su madre era Mary Moore ( c . 1764–1842), conocida como Molly. [5] Los padres de Anning se casaron el 8 de agosto de 1793 en Blandford Forum y se mudaron a Lyme, viviendo en una casa construida sobre el puente de la ciudad. Asistieron al Disidentecapilla en Coombe Street, cuyos adoradores inicialmente se llamaron independientes y luego se conocieron como congregacionalistas . Shelley Emling escribe que la familia vivía tan cerca del mar que las mismas tormentas que azotaban los acantilados para revelar los fósiles a veces inundaban la casa de los Anning, obligándolos en una ocasión a arrastrarse por la ventana de un dormitorio de arriba para evitar ahogarse. [6]