Joyce Barker nació en Mooi Rivier, un pequeño pueblo de Natal . A la edad de diecinueve años comenzó a entrenarse para una carrera profesional con Daisy Holmes en Durban . Ganó la Copa en memoria de Ernest Whitcutt tres años seguidos y obtuvo tres becas diferentes para apoyar su educación musical. Uno de ellos fue otorgado por las Reales Escuelas de Música . Con esa beca y otra otorgada por la NSAM (Natal Society for the Advancement of Music), continuó su formación vocal en Londres durante tres años. Hizo su debut profesional en el Reino Unido en 1954 en el Festival de Canterbury donde cantó la parte de soprano en el oratorio Elijah de Mendelssohn .
En 1956, se convirtió en la primera ganadora del premio Kathleen Ferrier y se fue del Reino Unido a Europa, donde estudió con Maria Hittorff, Paula Köhler, Borishka Gereb, Mario y Katerina Baziola en producción de voz y Edouardo Pedrazolli en ópera. En 1959, ganó la medalla de oro en el Concurso Internacional de Canto , así como varios otros premios durante este período de su vida.
Al regresar al Reino Unido, actuó en varias producciones con Sadlers Wells y en la Royal Opera House, que incluyeron papeles importantes en Götterdämmerung y Die Walküre ( Wagner ), Mefistofele ( Boito ) y I Lombardi , Nabucco and Aida ( Verdi ). También actuó en Irlanda durante una temporada con papeles en Los cuentos de Hoffmann ( Offenbach ), Las bodas de Fígaro ( Mozart ) y La bohème ( Puccini ).). Durante este período también cantó en la Octava Sinfonía de Mahler y Saul og David de Nielsen .
Barker regresó a Sudáfrica en 1963, donde continuó su carrera como cantante en ópera, oratorio y cantatas para los cuatro consejos provinciales de las artes, así como en medios de difusión. Hizo apariciones especiales adicionales en la Royal Opera House en la década de 1970. El profesor Piet de Villiers fue uno de sus acompañantes. Joyce Barker murió en Johannesburgo el 23 de mayo de 1992.