El Laboratorio de órbita tripulada ( MOL ) fue parte del programa de vuelos espaciales tripulados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la década de 1960. El proyecto se desarrolló a partir de los primeros conceptos de la USAF de estaciones espaciales tripuladas como satélites de reconocimiento , y fue un sucesor del avión espacial de reconocimiento militar Boeing X-20 Dyna-Soar cancelado . Los planes para el MOL se desarrollaron en un laboratorio de un solo uso, para el que se pondrían en marcha las tripulaciones en misiones de 30 días, y el retorno a la Tierra usando un Gemini B nave espacial derivada de la NASA 's nave espacial Gemini y puso en marcha con el laboratorio.
El programa MOL se anunció al público el 10 de diciembre de 1963 como una plataforma habitada para demostrar la utilidad de poner personas en el espacio para misiones militares; su misión de reconocimiento por satélite era un proyecto negro secreto . Se seleccionaron diecisiete astronautas para el programa, incluido el mayor Robert H. Lawrence Jr. , el primer astronauta afroamericano . El contratista principal de la nave espacial fue McDonnell Aircraft Corporation ; el laboratorio fue construido por Douglas Aircraft Company. El Gemini B era externamente similar a la nave espacial Gemini de la NASA, aunque sufrió varias modificaciones, incluida la adición de una trampilla circular a través del escudo térmico, que permitió el paso entre la nave espacial y el laboratorio. El Complejo de Lanzamiento Espacial Vandenberg 6 (SLC-6) fue desarrollado para permitir lanzamientos en órbita polar .
A medida que avanzaba la década de 1960, el MOL compitió con la Guerra de Vietnam por los fondos, y los recortes presupuestarios resultantes provocaron repetidamente el aplazamiento del primer vuelo operativo. Al mismo tiempo, los sistemas automatizados mejoraron rápidamente, reduciendo los beneficios de una plataforma espacial tripulada sobre una automatizada. El 3 de noviembre de 1966 se realizó un único vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial Gemini B, pero el MOL se canceló en junio de 1969 sin que se realizaran misiones tripuladas.
Siete de los astronautas seleccionados para el programa MOL se transfirieron a la NASA en agosto de 1969 como Astronaut Group 7 de la NASA , todos los cuales finalmente volaron al espacio en el Transbordador Espacial entre 1981 y 1985. El cohete Titan IIIM desarrollado para el MOL nunca voló, pero su Los propulsores de cohetes sólidos UA1207 se utilizaron en el Titan IV , y el Space Shuttle Solid Rocket Booster se basó en materiales, procesos y diseños desarrollados para ellos. Los trajes espaciales de la NASA se derivaron de los de MOL, el sistema de gestión de desechos de MOL voló al espacio en Skylab y NASA Earth Scienceutilizó otros equipos MOL. SLC-6 fue reformado, pero los planes de tener lanzamientos militares transbordador espacial desde allí fueron abandonados como consecuencia de enero de 1986 del transbordador espacial Challenger desastre .
En el apogeo de la Guerra Fría a mediados de la década de 1950, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) estaba particularmente interesada en las capacidades militares e industriales de la Unión Soviética . A partir de 1956, Estados Unidos realizó sobrevuelos encubiertos de aviones espías U-2 a la Unión Soviética. Veinticuatro misiones U-2 produjeron imágenes de aproximadamente el 15 por ciento del país con una resolución máxima de 0,61 metros (2 pies) antes de que el derribo de un U-2 en 1960 terminara abruptamente el programa. [1] Esto dejó un vacío en las capacidades de espionaje estadounidenses que se esperaba que los satélites espías pudieran llenar. [2] En julio de 1957, antes de que nadie hubiera volado al espacio, la USAFWright Air Development Center publicó un artículo que consideraba el desarrollo de una estación espacial equipada con telescopios y otros dispositivos de observación. [3] La USAF ya había iniciado un programa satelital en 1956 llamado WS-117L. Este tenía tres componentes: SAMOS , un satélite espía; Corona , un programa experimental para desarrollar la tecnología; y MIDAS , un sistema de alerta temprana. [4]
.jpg){kind=link}