El pepino ( Cucumis sativus ) es una planta trepadora ampliamente cultivada de la familia de las cucurbitáceas que suele dar frutos cilíndricos , que se utilizan como hortalizas . [1] Considerada una planta anual, [2] existen tres variedades principales de pepino —rebanado, encurtido y sin eructos/ sin semillas— dentro de las cuales se han creado varios cultivares . El pepino se origina en el sur de Asia , pero ahora crece en la mayoría de los continentes , ya que se comercializan muchos tipos diferentes de pepino en el mercado global . EnAmérica del Norte , el término pepino silvestre se refiere a las plantas de los géneros Echinocystis y Marah , aunque los dos no están estrechamente relacionados.
El pepino es una enredadera rastrera que arraiga en el suelo y crece en espalderas u otros marcos de soporte, envolviéndose alrededor de los soportes con zarcillos delgados en espiral . La vid tiene hojas grandes que forman un dosel sobre los frutos. [ cita requerida ]
El fruto de los cultivares típicos de pepino es aproximadamente cilíndrico , pero alargado con extremos cónicos, y puede medir hasta 62 centímetros (24 pulgadas) de largo y 10 centímetros (4 pulgadas) de diámetro. [4]
Las frutas de pepino consisten en un 95% de agua (ver tabla de nutrición). En términos botánicos , el pepino se clasifica como un pepo , un tipo de baya botánica con una cáscara externa dura y sin divisiones internas. Sin embargo, al igual que los tomates y las calabazas , a menudo se percibe, prepara y come como un vegetal . [5]
La mayoría de los cultivares de pepino se siembran y requieren polinización. Para este propósito, miles de colmenas de miel se transportan anualmente a los campos de pepino justo antes de la floración. Los pepinos también pueden polinizarse a través de abejorros y varias otras especies de abejas. La mayoría de los pepinos que requieren polinización son autoincompatibles , por lo que requieren el polen de otra planta para formar semillas y frutos. [6] Existen algunos cultivares autocompatibles que están relacionados con el cultivar ' Lemon '. [6]
Algunos cultivares de pepino son partenocárpicos , cuyas flores crean frutos sin semillas sin polinización , lo que degrada la calidad comestible de estos cultivares. En Estados Unidos , estos se suelen cultivar en invernaderos , donde se excluyen las abejas . En Europa , se cultivan al aire libre en algunas regiones, donde las abejas también están excluidas. [ cita requerida ]