Los ferries clase Kwa-di Tabil , [2] ( kwah- DEE -tah- BALE ) fueron construidos para Washington State Ferries para reemplazar los ferries retirados de la clase Steel Electric . Los buques sirven rutas de menor tráfico y transportan hasta 64 vehículos. El estado de Washington gastó aproximadamente 213 millones de dólares para construir los tres transbordadores de esta clase. [3]
En la etapa de diseño, la clase se llamó clase 100 vehículos [4] y más tarde ferries clase 64 vehículos . [5] [6]
En noviembre de 2007, Washington State Ferries tomó la decisión de retirar del servicio los ferries de la clase Steel Electric, de 80 años de antigüedad, por motivos de seguridad. Las inspecciones de rutina revelaron graves daños por corrosión en el casco de dos de los cuatro buques viejos. Cuando el Steel Electrics fue retirado del servicio, no había ferries capaces de transportar vehículos en la ruta Port Townsend-Coupeville, ya que no se podía utilizar ningún otro barco en el pequeño y poco profundo puerto de Keystone de Coupeville. [7]
Debido a la escasez de buques creada por el repentino retiro de los ferries de la clase Steel Electric, Washington State Ferries (WSF) decidió basar el diseño de los ferries de la clase Kwa-di Tabil en un ferry existente, Island Home , que circula entre Martha's Vineyard, Massachusetts y Woods Hole, Massachusetts . La Legislatura del Estado de Washington autorizó y financió la construcción de buques en febrero de 2008 [8] y el primer buque fue construido en un estricto calendario de 18 meses por Todd Pacific Shipyards en Seattle (según la ley estatal, todos los nuevos buques del FSM se construyen en Washington). [8]
El primer ferry, Chetzemoka , fue bautizado por la gobernadora Christine Gregoire y comenzó a funcionar el 14 de noviembre de 2010 [9] en la ruta Port Townsend-Coupeville. El servicio de dos barcos regresó a la ruta el 1 de julio de 2011 con la entrega del segundo ferry, Salish . [10] Kennewick entró en servicio el 14 de febrero de 2012 y fue asignado a la ruta Port Townsend-Coupeville, lo que permitió reasignar a Chetzemoka a la ruta Point Defiance-Tahlequah y retirar el ferry Rhododendron , de 65 años de antigüedad .
Los ferries de la clase Kwa-di Tabil han tenido varios problemas desde su entrega. Lo más grave es que el diseño no simétrico de los barcos hizo que se inclinaran notablemente hacia un lado. Después de unos meses en servicio, se añadió lastre a un lado de los buques para corregir la escora. [11] [12]