El Lockheed Model 44 Excalibur fue un avión de pasajeros estadounidense propuesto diseñado por Lockheed . [1] El Modelo 44 fue el primer diseño de cuatro motores de la compañía, [1] un monoplano de ala baja con un tren de aterrizaje triciclo retráctil . Equipado originalmente con aletas gemelas , el diseño terminó con tres aletas. [1] Iba a ser propulsado por cuatro motores radiales Pratt & Whitney Twin Wasp de 1200 hp . Pan American Airways estuvo cerca de encargar el Excalibur cuando Lockheed abandonó el proyecto para dedicar sus recursos al desarrollo del Model 49 Constellation.que había sido ordenado por Trans World Airlines. [1]
A fines de la década de 1930, las compañías aéreas estadounidenses, como Boeing y Douglas , comenzaron a desarrollar aviones comerciales capaces de transportar más pasajeros a distancias más largas que cualquier otro avión comercial anterior. Douglas, que tenía la mayor parte del mercado de aviones de pasajeros con su DC-3 , tenía problemas para encontrar clientes para su Douglas DC-4E propuesto (que no debe confundirse con el DC-4 posterior ). Boeing también tuvo problemas, ya que las aerolíneas no estaban interesadas en su planeado 307 , lo que provocó que su desarrollo se retrasara hasta 1937, cuando Pan American World Airways y Transcontinental & Western Airproporcionaron financiación y cinco pedidos cada uno. Así, el 307 voló por primera vez el 31 de diciembre de 1938 y entró en servicio en julio de 1940. [2]
Por esta época, Lockheed Aircraft Corporation estaba estudiando diferentes proyectos de aviones. El primero fue el Modelo 27, que tenía una configuración canard . Los otros dos fueron el L-104 y el L-105. El L-105 era más pequeño, con motores de 1200 hp, y era más convencional que el L-104. Estos estudios llevaron a las instalaciones de Lockheed en Burbank a decidirse por un diseño denominado Modelo 44 , un avión de pasajeros de cuatro motores que se anunció al público en abril de 1939. Poco después, el nuevo avión de pasajeros se denominó Excalibur . El Excalibur se parecía a un Modelo 10 Electra agrandado . Estaría propulsado por cuatro motores radiales Wright GR-1820 Cyclone 9 , con una potencia nominal de 1.000 hp (750 kW), o cuatroRadiales Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp . Su envergadura era de 95 pies 9 pulgadas (29,18 m), su longitud era de 82 pies 6 pulgadas (25,15 m) y su velocidad máxima proyectada estaba en el rango de 250 a 280 mph (400 a 450 km / h). Se propusieron varias variantes para acomodar diferentes cargas de pasajeros.
El diseño original del Excalibur preveía una carga útil para 21 pasajeros, con una velocidad de crucero de 240 mph (390 km/h). Esto se revisó a 36 pasajeros a 268 mph (431 km / h) de crucero a 12,000 pies (3,700 m) de altitud. Este cambio incluyó aumentar el diámetro del fuselaje, haciéndolo comparable al modelo 18 Lodestar , y aumentar la envergadura a 95 pies 9 pulgadas (29,18 m) con un área de 1000 pies cuadrados (93 m 2 ). Se imaginó un tren de aterrizaje de triciclo con rueda delantera orientable. Con las especificaciones revisadas, el Excalibur ahora podía competir efectivamente con el casi monopolio que Douglas tenía en el mercado de aviones. Su desempeño proyectado fue mejor (excepto en rango) que el Boeing 307. La revisión de especificaciones se debió en parte a una solicitud de Pan American Airlines; su influencia también provocó la adición de la tercera aleta caudal. Se planeó una variante denominada L-144, capaz de transportar 40 pasajeros, pero finalmente se canceló a pesar de que South African Airways había realizado un pedido potencial de dos ejemplos. Lockheed procedió con una maqueta a gran escala del Excalibur propuesto, que incluía la mayor parte del avión excepto el ala derecha.