La intolerancia a la lactosa es una condición común causada por una menor capacidad para digerir la lactosa , un azúcar que se encuentra en los productos lácteos . [1] Los afectados varían en la cantidad de lactosa que pueden tolerar antes de que se desarrollen los síntomas. [1] Los síntomas pueden incluir dolor abdominal , hinchazón , diarrea , gases y náuseas . [1] Estos síntomas generalmente comienzan de treinta minutos a dos horas después de comer o beber alimentos a base de leche. [1] Por lo general, su gravedad depende de la cantidad que come o bebe una persona. [1]La intolerancia a la lactosa no causa daño al tracto gastrointestinal . [2]
La intolerancia a la lactosa se debe a la falta de la enzima lactasa en el intestino delgado para descomponer la lactosa en glucosa y galactosa . [3] Hay cuatro tipos: primaria, secundaria, del desarrollo y congénita. [1] La intolerancia primaria a la lactosa ocurre cuando la cantidad de lactasa disminuye a medida que las personas envejecen. [1] La intolerancia secundaria a la lactosa se debe a una lesión en el intestino delgado. Dicha lesión podría ser el resultado de una infección, enfermedad celíaca , enfermedad inflamatoria intestinal u otras enfermedades. [1] [4] La intolerancia a la lactosa del desarrollo puede ocurrir enbebés prematuros y generalmente mejora en un corto período de tiempo. [1] La intolerancia congénita a la lactosa es un trastorno genético extremadamente raro en el que se produce poca o ninguna lactasa desde el nacimiento. [1] El inicio de la intolerancia a la lactosa primaria, el tipo más común, suele ser al final de la infancia o en la edad adulta temprana, [1] pero la prevalencia aumenta con la edad. [5]
El diagnóstico puede confirmarse si los síntomas desaparecen después de eliminar la lactosa de la dieta. [1] Otras pruebas de apoyo incluyen una prueba de hidrógeno en el aliento y una prueba de acidez de las heces . [1] Otras afecciones que pueden producir síntomas similares incluyen el síndrome del intestino irritable , la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal . [1] La intolerancia a la lactosa es diferente de la alergia a la leche . [1] Por lo general, el tratamiento consiste en disminuir la cantidad de lactosa en la dieta, tomar suplementos de lactasa o tratar la enfermedad subyacente. [1] [6]Las personas generalmente pueden beber al menos una taza de leche por sesión sin desarrollar síntomas significativos, y toleran mayores cantidades si se beben con una comida o durante el día. [1] [7]
La mayoría de los adultos (alrededor del 65-70% de la población mundial) se ven afectados por la malabsorción de lactosa. [5] [8] Otros mamíferos normalmente pierden la capacidad de digerir la lactosa después del destete y este era el estado ancestral de todos los humanos antes de la evolución reciente de la persistencia de la lactasa , que extiende la tolerancia a la lactosa hasta la edad adulta. [9] La persistencia de la lactasa evolucionó en varias poblaciones de forma independiente, probablemente como una adaptación a la domesticación de los animales lecheros hace unos 10 000 años. [10] [11]Hoy en día, la prevalencia de la tolerancia a la lactosa varía mucho entre regiones y grupos étnicos. [5] La capacidad de digerir la lactosa es más común en personas de ascendencia europea y, en menor medida, en partes de Medio Oriente y África. [5] [8] Las culturas alimentarias tradicionales reflejan variaciones locales en la tolerancia [5] e históricamente muchas sociedades se han adaptado a niveles bajos de tolerancia elaborando productos lácteos que contienen menos lactosa que la leche fresca. [12] La medicalización de la intolerancia a la lactosa como trastorno se ha atribuido a sesgos en la historia de la investigación (ya que la mayoría de los primeros estudios se realizaron entre poblaciones donde la tolerancia es la norma) [9]así como la importancia cultural y económica de la leche en países como Estados Unidos. [13]
La intolerancia a la lactosa se refiere principalmente a un síndrome que presenta uno o más síntomas tras el consumo de sustancias alimenticias que contienen lactosa. Las personas pueden ser intolerantes a la lactosa en diversos grados, según la gravedad de estos síntomas. Malabsorción de lactosa se refiere al concomitante fisiológico de la deficiencia de lactasa (es decir, el cuerpo no tiene suficiente capacidad de lactasa para digerir la cantidad de lactosa ingerida). [2] La hipolactasia (deficiencia de lactasa) se distingue del defecto. [14]