Oriente Medio ( árabe : الشرق الأوسط , ISO 233 : ash-Sharq al-Awsat ) es un término geopolítico [2] que comúnmente se refiere a la región que abarca el Levante , la Península Arábiga , Anatolia (incluidos los modernos Turquía y Chipre ), Egipto , Irán e Irak . El término se generalizó como reemplazo del término Cercano Oriente (a diferencia del Lejano Oriente ).) a partir de principios del siglo XX. El término "Oriente Medio" ha generado cierta confusión debido a sus definiciones cambiantes, y algunos lo han considerado discriminatorio [3] o demasiado eurocéntrico . [4] La región incluye la gran mayoría de los territorios incluidos en la definición estrechamente asociada de Asia occidental , pero sin el Cáucaso e incluyendo todo Egipto , y no solo la península del Sinaí .
La mayoría de los países del Medio Oriente (13 de 18) son parte del mundo árabe . Los países más poblados de la región son Egipto, Irán y Turquía, mientras que Arabia Saudita es el país más grande de Medio Oriente por área. La historia de Oriente Medio se remonta a la antigüedad , reconociéndose la importancia geopolítica de la región desde hace milenios. [5] [6] [7] Varias religiones importantes tienen sus orígenes en el Medio Oriente, incluyendo el judaísmo , el cristianismo y el Islam . [8] árabesconstituyen el principal grupo socioétnico de la región, [9] seguido por turcos , persas , kurdos , azeríes , coptos , judíos , asirios , turcomanos iraquíes y grecochipriotas .
El Medio Oriente generalmente tiene un clima cálido y árido , especialmente en la península y las regiones egipcias. Varios ríos importantes proporcionan riego para apoyar la agricultura en áreas limitadas aquí, como el delta del Nilo en Egipto, las cuencas hidrográficas del Tigris y el Éufrates en Mesopotamia ( Irak , Kuwait y el este de Siria ), y la mayor parte de lo que se conoce como el Creciente Fértil . Por el contrario, la costa levantina y la mayor parte de Turquía tienen climas más templados, oceánicos y húmedos. La mayoría de los países que bordean el Golfo Pérsico tienen grandes reservas depetróleo , con los monarcas de la Península Arábiga en particular beneficiándose económicamente de las exportaciones de petróleo. Debido al clima árido y la gran dependencia de la industria de los combustibles fósiles, Oriente Medio es un gran contribuyente al cambio climático y una región que se espera que se vea gravemente afectada por él.
Existen otros conceptos de la región, incluido el más amplio Oriente Medio y Norte de África (MENA), que incluye los estados del Magreb y Sudán , o el " Gran Oriente Medio ", que además también incluye partes de África Oriental , Afganistán , Pakistán y, a veces, el Cáucaso Sur y Asia Central .
El término "Oriente Medio" puede haberse originado en la década de 1850 en la Oficina Británica de la India . [10] Sin embargo, se hizo más conocido cuando el estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan usó el término en 1902 [11] para "designar el área entre Arabia y la India". [12] [13] Durante este tiempo, los imperios británico y ruso competían por la influencia en Asia Central , una rivalidad que se conocería como el Gran Juego . Mahan se dio cuenta no solo de la importancia estratégica de la región, sino también de su centro, el Golfo Pérsico . [14] [15]Etiquetó el área que rodea el Golfo Pérsico como el Medio Oriente, y dijo que después del Canal de Suez de Egipto , era el paso más importante que Gran Bretaña debía controlar para evitar que los rusos avanzaran hacia la India británica . [16] Mahan utilizó por primera vez el término en su artículo "El golfo Pérsico y las relaciones internacionales", publicado en septiembre de 1902 en National Review , una revista británica.