Lauren Elder es una artista y diseñadora estadounidense. Desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 1990, trabajó con el conjunto interdisciplinario de interpretación Contraband , como escenógrafa e intérprete. Actualmente, vive y trabaja en California , enseña en el California College of the Arts y trabaja con arte ambiental , además de continuar en el diseño de escenarios. [1] Elder es conocido por ser el único superviviente del accidente de un avión ligero en Sierra Nevada en la década de 1970.
El 26 de abril de 1976, Lauren decidió aceptar una oferta para ser el tercer pasajero en un Cessna 182p , número de cola N52855, en un viaje desde el aeropuerto internacional de Oakland en Oakland, California a la cala del horno Aeropuerto de Valle de la Muerte 's cala del horno . El piloto de 36 años tenía 213 horas de vuelo (46 en el tipo) de experiencia y no tenía calificación de instrumentos . Probablemente voló hacia el este, por Bubbs Creek y buscó, pero se perdió, el paso de Kearsarge (11,709 pies o 3569 m) a través de la Sierra.. En su lugar, voló hacia el sureste hacia Center Basin, cuyo lado este está rodeado por tres picos de más de 13,000 pies (4,000 m) de altura (Monte Bradley a 13,289 pies (4,050 m), Monte Keith a 13,977 pies (4,260 m), y Pico de unión a 13,888 pies (4,233 m)). Lauren Elder, sentada en el asiento trasero y disfrutando de la vista de las montañas a su alrededor, se volvió hacia adelante para ver una pared de granito que se acercaba a ellos. Cuando se despertó, se dio cuenta de que se habían estrellado. El avión arruinado estaba tendido en una pendiente precaria a unos pocos pies de una cresta en la Sierra Nevada de California a una altura de 12,460 pies (3,800 m), media milla al sur del monte Bradley .
El piloto y otro pasajero, sentados en la parte delantera del avión, sobrevivieron al accidente pero murieron a la mañana siguiente. La noche del accidente, Elder podía ver las luces del valle de Owens debajo, pero millas de desierto, elevación y acantilados escarpados y helados la separaban de él. Llevaba nada más que una blusa, una falda cruzada y botas con tacones de cinco centímetros. Uno de sus brazos estaba fracturado . La mañana siguiente al accidente, con sus dos compañeros muertos y sin posibilidad real de rescate, Elder decidió bajar de la montaña al valle. En un momento fue necesario descender por una cascada seca de 30 metros de altura. Sufrió alucinaciones en el camino debido a la falta de sueño y al shock. Su descenso tomó 36 horas.
Finalmente, cuando el anciano llegó a la civilización, tuvo problemas para encontrar ayuda cuando caminó tarde esa noche a la ciudad de Independence, California . La gente veía su aspecto desaliñado y tenía miedo; Charles Manson y sus seguidoras habían vivido en Barker Ranch en el condado de Inyo, California, siete años antes y fueron arrestados allí en 1969 después de los asesinatos de Tate-LaBianca, y miembros de la familia Manson habían comparecido en la audiencia preliminar que tuvo lugar en Independence. antes de que el juicio fuera trasladado a Los Ángeles.
Lauren Elder escribió un libro sobre el accidente (con Shirley Streshinsky ) titulado And I Alone Survived , [2] que luego se convirtió en una película para televisión con el mismo título, [3] así como en un documental transmitido por Discovery Channel .
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) dictaminó que el accidente fue causado por el piloto al mando (PIC), quien "continuó el vuelo hacia áreas conocidas de turbulencia severa". La NTSB también juzgó que el piloto al mando tomó "decisiones o planificación inadecuadas durante el vuelo". El Servicio de Parques Nacionales continúa retirando restos del vuelo de Elder. Ha habido casi una docena de accidentes de aviones privados y militares en las inmediaciones.