Hermano laico es un término en gran medida extinto que se refiere a los hermanos religiosos , particularmente en la Iglesia católica , que se centraban en el servicio manual y los asuntos seculares, y se distinguían de los monjes o frailes del coro en que no oraban en el coro, y de los clérigos en que no estaban en posesión de (ni preparándose para) las órdenes sagradas . [1] [2] [3] [4] [5]
En los institutos religiosos femeninos , el papel equivalente es el de hermana laica . Los hermanos laicos se crearon originalmente para permitir que aquellos que eran expertos en determinados oficios o no tenían la educación requerida para estudiar para las órdenes sagradas participaran y contribuyeran a la vida de una orden religiosa .
“En el monaquismo occidental temprano , no había distinción entre religiosos laicos y de coro. La mayoría de los monjes de San Benito no eran clérigos y todos realizaban trabajos manuales, utilizándose la palabra conversi sólo para designar a aquellos que habían recibido el hábito en una etapa avanzada de su vida, para distinguirlos de los oblati y nutriti . Pero, a principios del siglo XI, el tiempo dedicado al estudio había aumentado considerablemente, por lo que una mayor proporción de los monjes estaban en las Sagradas Órdenes , a pesar de que un gran número de personas analfabetas habían abrazado la vida religiosa. Al mismo tiempo, se consideró necesario regular la posición de los famuli , los sirvientes contratados del monasterio, e incluir a algunos de ellos en la familia monástica. Así en Italia se instituyeron los hermanos laicos; y encontramos intentos similares de organización en la Abadía de San Benigno en Dijon , bajo Guillermo de Dijon (m. 1031) y Ricardo de Verdún (m. 1046), mientras que en la Abadía de Hirschau , el abad Guillermo (m. 1091) dio un regla especial para los fratres barbati y exteriores .” [1]
“En la Abadía de Cluny el trabajo manual estaba relegado principalmente a sirvientes remunerados, pero los cartujos , los cistercienses , la orden de Grandmont y la mayoría de las órdenes religiosas posteriores poseían hermanos laicos a quienes encomendaban sus cuidados seculares. En particular, en Grandmont , el control total de los bienes de la orden por parte de los hermanos laicos provocó graves disturbios y finalmente la ruina de la orden; mientras que las regulaciones más sabias de los cistercienses previeron este peligro y formaron el modelo para las órdenes posteriores. En Inglaterra, los benedictinos utilizaron muy poco a los hermanos legos, pues consideraban más conveniente el servicio de asistentes remunerados”. No obstante, se “mencionan en las costumbres de la Abadía de San Agustín en Canterbury y la Abadía de San Pedro en Westminster ”. [1]
En 1965, el Concilio Vaticano II emitió el documento Perfectae Caritatis , que llamaba a todos los institutos religiosos a reexaminar y renovar su carisma . Como parte de las reformas y experimentaciones posteriores, muchas de las distinciones entre religiosos laicos y coros en términos de vestimenta y régimen espiritual fueron abolidas o mitigadas. En muchos institutos religiosos, los religiosos laicos y del coro visten el mismo hábito.
Se encontraron hermanos laicos en muchas órdenes religiosas. Provenientes de las clases trabajadoras, eran personas piadosas y trabajadoras que, aunque no pudieron lograr la educación necesaria para recibir las órdenes sagradas , todavía se sentían atraídas por la vida religiosa y podían contribuir a la orden a través de sus habilidades. Algunos eran expertos en artesanías artísticas, otros actuaban como administradores de los bienes materiales de las órdenes. En particular, los hermanos legos de los cistercienses eran expertos en agricultura y se les atribuye el mérito de cultivar tierras fértiles. [1]