Tabaco es el nombre común de varias plantas del género Nicotiana de la familia Solanaceae , y el término general para cualquier producto preparado a partir de las hojas curadas de estas plantas. Se conocen más de 70 especies de tabaco, pero el principal cultivo comercial es N. tabacum . La variante más potente N. rustica también se utiliza en algunos países.
Las hojas de tabaco secas se utilizan principalmente para fumar en cigarrillos y puros , así como en pipas y shishas . También se pueden consumir como rapé , tabaco de mascar , tabaco para mojar y snus .
El tabaco contiene el alcaloide estimulante altamente adictivo nicotina , así como alcaloides harmala . [3] El consumo de tabaco es una causa o factor de riesgo de muchas enfermedades mortales, especialmente las que afectan al corazón , el hígado y los pulmones , así como a muchos cánceres . En 2008, la Organización Mundial de la Salud nombró al consumo de tabaco como la principal causa evitable de muerte en el mundo. [4]
La palabra inglesa tabaco se origina en la palabra española "tabaco". [5] Se discute el origen exacto de esta palabra, pero generalmente se piensa que deriva, al menos en parte, del taíno , el idioma arahuaco del Caribe . En taíno, se decía que significaba un rollo de hojas de tabaco (según Bartolomé de las Casas , 1552), o tabago , una especie de pipa en forma de L que se usaba para oler el humo del tabaco (según Oviedo, con las propias hojas siendo referido como cohiba ). [6] [5]
Sin embargo, quizás por coincidencia, se usaron palabras similares en español, portugués e italiano a partir de 1410 para ciertas hierbas medicinales . Estos probablemente derivan del árabe طباق ṭubbāq (también طباق ṭubāq ), una palabra informa, que data del siglo noveno, en referencia a varias hierbas. [7] [8]
El tabaco se ha utilizado durante mucho tiempo en las Américas, y algunos sitios de cultivo en México se remontan a 1400-1000 a. C. [9] Muchas tribus nativas americanas cultivan y consumen tabaco tradicionalmente. Históricamente, las personas de las culturas de Northeast Woodlands han llevado el tabaco en bolsas como un artículo comercial fácilmente aceptado. Se fumaba tanto social como ceremonialmente , como para sellar un tratado de paz o un acuerdo comercial. [10] [11] En algunas culturas nativas, el tabaco se considera un regalo del Creador , y el humo del tabaco ceremonial lleva los pensamientos y las oraciones al Creador. [12]