Es una de las familias de lectinas más grandes con más de 70 lectinas reportadas en una revisión en 1990. [1] Las lectinas de leguminosas constan de dos o cuatro subunidades , cada una con un sitio de unión a carbohidratos. La interacción con los azúcares requiere iones de calcio y manganeso estrechamente unidos . Las similitudes estructurales de estas lectinas se informan mediante análisis estructurales primarios y estudios cristalográficos de rayos X. [2] [3] Los estudios de rayos X han demostrado que el plegamiento del polipéptidoLas cadenas en la región de los sitios de unión a carbohidratos también son similares, a pesar de las diferencias en las secuencias primarias . Los sitios de unión a carbohidratos de estas lectinas consisten en dos aminoácidos conservados en láminas plegadas beta . Uno de estos bucles contiene metales de transición , calcio y manganeso, que mantienen los residuos de aminoácidos del sitio de unión del azúcar en las posiciones requeridas. Las secuencias de aminoácidos de este bucle juegan un papel importante en las especificidades de unión a carbohidratos de estas lectinas. Estas lectinas se unen a glucosa , manosa o galactosa .. No se conoce la función exacta de las lectinas de las legumbres , pero es posible que participen en la unión de bacterias fijadoras de nitrógeno a las legumbres y en la protección contra patógenos . [4] [5]
Algunas lectinas de leguminosas se procesan proteolíticamente para producir dos cadenas, beta (que corresponde al N-terminal ) y alfa ( C-terminal ). La lectina concanavalina A (conA) de la canavalia es excepcional porque las dos cadenas se transponen y se ligan (mediante la formación de un nuevo enlace peptídico ). El término N de la conA madura corresponde así al de la cadena alfa y el término C a la cadena beta. [6]