El pez pulmonado Sudamericana ( Lepidosiren paradoxa ) es la única especie de pez pulmón encuentran en pantanos y aguas de movimiento lento del Amazonas , Paraguay y baje del río Paraná cuencas en América del Sur. [5] Notable como un respirador de aire obligado , es el único miembro de su familia Lepidosirenidae. Se sabe relativamente poco sobre el pez pulmonado sudamericano. Otros nombres comunes incluyen pez de barro americano [6] y salamandra escamosa . [7]El pez pulmón sudamericano se ha adaptado para hacer frente tanto a las sequías como a las inundaciones . [8] Esto es normal debido a que el pez pulmón sudamericano se adapta a los mecanorreceptores pulmonares . [9] En Brasil , se le conoce por el nombre de la lengua indígena Tupi piramboia , que significa "pez serpiente" ( pronunciación portuguesa: [piɾɐ̃ˈbɔj.jɐ] ), y los sinónimos pirarucu-bóia ([piɾɐɾuˈku ˈbɔj.jɐ] ), traíra-bóia ([tɾɐˈiɾɐ ˈbɔj.jɐ] ) y caramuru ([kɐɾɐmuˈɾu] ).
El pez pulmonado inmaduro está manchado de oro sobre un fondo negro; en el adulto, este se desvanece a un color marrón o gris. [10] Sus huesos premaxilares y maxilares portadores de dientes están fusionados como en todos los Dipnoi . El pez pulmonado sudamericano también comparte una suspensión de mandíbula autostílica (donde el palatocuadrato se fusiona con el cráneo ) y poderosos músculos de la mandíbula aductores con los otros Dipnoi existentes. Al igual que los peces pulmonados africanos , esta especie tiene un cuerpo alargado, casi parecido a una anguila. Puede alcanzar una longitud de 125 cm (4,10 pies). [5] Las aletas pectoralesson delgadas y filiformes, mientras que las aletas pélvicas son algo más grandes y están muy retrasadas. Las aletas están conectadas al hombro por un solo hueso, lo cual es una marcada diferencia con la mayoría de los peces, cuyas aletas generalmente tienen al menos cuatro huesos en su base, y una marcada similitud con casi todos los vertebrados terrestres. [11] Las branquias están muy reducidas y esencialmente no son funcionales en los adultos. [12]
Los peces pulmonados juveniles se alimentan de larvas de insectos y caracoles , mientras que los adultos son omnívoros, agregan algas y camarones a sus dietas y los aplastan con sus placas dentales fuertemente mineralizadas. Los hábitats habituales de los peces desaparecen durante la estación seca, por lo que se entierran en el barro y forman una cámara a unos 30–50 cm (12–20 pulgadas) hacia abajo, dejando algunos agujeros en la superficie para el aire. [12] Durante esta estivación , producen una capa de moco para sellar la humedad y ralentizar su metabolismo en gran medida. [10]
Cuando comienza la temporada de lluvias, salen y comienzan a aparearse. Los padres construyen un nido para las crías, que se asemejan a renacuajos y tienen cuatro branquias externas . Para enriquecer el oxígeno en el nido, el macho desarrolla estructuras muy vascularizadas en sus aletas pélvicas que liberan oxígeno adicional al agua. [12] Las crías comienzan a respirar aire alrededor de las siete semanas. Los juveniles tienen branquias externas parecidas a hilos muy parecidas a las de los tritones. [10] Se han encontrado fósiles de las especies modernas entre 72 y 66 millones de años durante la etapa de Maastrichtiano del Cretácico tardío, justo antes de la extinción del KPG que acabó con los dinosaurios no aviares. [13]