El insecto de la semilla de la conífera occidental ( Leptoglossus occidentalis ), a veces abreviado como WCSB , es una especie de insecto verdadero (Hemiptera) de la familia Coreidae . Es originaria de América del Norte al oeste de las Montañas Rocosas ( de California a la Columbia Británica, al este de Idaho y Nevada ), pero en los últimos tiempos ha ampliado su área de distribución al este de América del Norte, para incluir Nueva Escocia, Maine, Pensilvania, Connecticut, Massachusetts y New Hampshire, [1] y se ha convertido en una especie introducida accidentalmente en partes de Europa .
Esta especie es miembro de la familia de insectos Coreidae, o chinches de patas de hoja, que también incluye a los similares Leptoglossus phyllopus y Acanthocephala femorata , ambos conocidos como "chinches de patas de hoja de Florida". Las chinches de las semillas de coníferas occidentales a veces se denominan coloquialmente chinches hediondas . Si bien usan un aerosol maloliente como defensa, no están clasificados en la familia de chinches hediondas Pentatomidae . En Chile se ha confundido con las chinches ( Triatominae ), provocando una alarma injustificada. [2]
La longitud promedio es de 16 a 20 milímetros (0,63 a 0,79 pulgadas) y los machos son más pequeños que las hembras. Son capaces de volar, haciendo un zumbido cuando están en el aire. Las chinches de las semillas de coníferas occidentales son algo similares en apariencia a la chinche de la rueda Arilus cristatus y otros Reduviidae ( chinches asesinas ). Estos, siendo Cimicomorpha , no están muy estrechamente relacionados con los insectos de patas de hoja como Heteroptera go; aunque ambos tienen una probóscide , pero solo los insectos asesinos muerden incluso si no se les provoca, y L. occidentalis , como sus parientes más cercanos, puede reconocerse más fácilmente por las tibias de las patas traseras expandidasy por la alternancia de bandas claras y oscuras que corren a lo largo de los bordes exteriores de las alas en los lados ensanchados del abdomen . Su principal defensa es emitir una feromona de alarma de olor desagradable ; [3] sin embargo, si se manipula bruscamente, apuñalarán con su probóscide, aunque difícilmente pueden causar daño a los humanos, ya que está adaptado solo para chupar la savia de las plantas y no, como en los insectos asesinos, para inyectar veneno.
En su área de distribución nativa, la chinche de la semilla de la conífera occidental se alimenta de la savia de los conos de coníferas en desarrollo a lo largo de su vida, y su succión de savia hace que las semillas en desarrollo se marchiten y se desarrollen mal. Por lo tanto, se considera una plaga arbórea menor en América del Norte , pero a veces se vuelve más dañina, por ejemplo, en las plantaciones de coníferas . [4] Sin embargo, no es monófago ni lo suficientemente adaptable para alimentarse de angiospermas si es necesario, aunque parece preferir las plantas resiníferas ricas en terpenos . Como estos son producidos por las plantas para disuadir a los herbívoros ., podría ser que al desarrollar su capacidad para superar estas defensas, L. occidentalis en realidad se volvió algo dependiente de tales compuestos. [ cita requerida ]
Sus plantas hospedantes en el área de distribución nativa incluyen coníferas como el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), el pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), el pino torcido ( Pinus contorta ) y el abeto blanco ( Picea glauca ). Fuera del área de distribución nativa, se encuentra en especies como el pino blanco oriental ( P. strobus ) y el pino rojo ( P. resinosa ) en el este de América del Norte y Europa, y el pino de montaña ( P. mugo ), el pino negro ( P. nigra ), pino silvestre( P. sylvestris ) y pistacho ( Pistacia vera ) en Europa. [4]
Los huevos se ponen en pequeños grupos sobre las agujas o los tallos de las hojas de sus plantas hospedantes y eclosionan en primavera. Las ninfas pasan por 5 estadios antes de convertirse en adultos. En Estados Unidos la especie es univoltina , pero en el sur de Europa completa dos generaciones al año, y en el México tropical hasta tres. En las partes del norte de su área de distribución, estos insectos comienzan a moverse ampliamente alrededor de septiembre en busca de grietas para pasar el invierno; pueden convertirse en una molestia en áreas con extensos bosques de coníferas, ya que a veces entran en las casas en cantidades considerables. [4] Tienen el potencial de convertirse en plagas estructurales, ya que se ha descubierto que a veces perforan los tubos PEXcon sus piezas bucales, lo que provoca fugas. [5]