La cadena perpetua es cualquier sentencia de prisión por un delito en virtud del cual las personas condenadas deben permanecer en prisión ya sea por el resto de su vida natural o indefinidamente hasta que sean indultados , puestos en libertad condicional o conmutados por un período fijo. Los delitos por los que, en algunos países, una persona podría recibir esta sentencia incluyen asesinato , tortura , terrorismo , abuso infantil con resultado de muerte, violación , espionaje , traición , tráfico de drogas , posesión de drogas ,trata de personas , fraude grave y delitos financieros , daño penal agravado , incendio provocado , secuestro , robo con allanamiento de morada y robo , piratería , secuestro de aeronaves y genocidio , crímenes de lesa humanidad , crímenes de guerra o cualquiera de los tres delitos graves en el caso de la ley de los tres avisos . La cadena perpetua (como pena máxima) también puede imponerse, en determinados países, por infracciones de tráfico que causen la muerte. [1]La cadena perpetua no se utiliza en todos los países; Portugal fue el primer país en abolir la cadena perpetua, en 1885.
Cuando la cadena perpetua es una pena posible, también pueden existir mecanismos formales para solicitar la libertad condicional después de un cierto período de prisión. Esto significa que un convicto podría tener derecho a pasar el resto de la sentencia (hasta que ese individuo muera) fuera de prisión. La liberación anticipada generalmente está condicionada a conductas pasadas y futuras, posiblemente con ciertas restricciones u obligaciones. En cambio, cuando ha concluido un tiempo determinado de prisión, el reo queda en libertad. El tiempo cumplido y las condiciones que rodean la libertad condicional varían. Ser elegible para la libertad condicional no garantiza necesariamente que se conceda la libertad condicional. En algunos países, incluida Suecia, la libertad condicional no existe, pero una cadena perpetua puede, después de una solicitud exitosa, ser conmutada por una sentencia de duración determinada.
En muchos países del mundo, particularmente en la Commonwealth , los tribunales tienen la autoridad para dictar penas de prisión que pueden equivaler a cadena perpetua de facto . [2] Por ejemplo, los tribunales de Sudáfrica han dictado al menos dos sentencias que han superado el siglo, mientras que en Tasmania , Australia, Martin Bryant , autor de la masacre de Port Arthur en 1996, recibió 35 cadenas perpetuas más 1.652 años sin condena. libertad condicional, y James Holmes , autor del tiroteo de 2012 en Aurora, Colorado , recibió 12 cadenas perpetuas consecutivas más 3,318 años sin posibilidad de libertad condicional. [3]Sentencia sin libertad condicional significa efectivamente que una sentencia no puede ser suspendida; el preso puede, sin embargo, ser puesto en libertad efectivamente después de un indulto, ya sea por apelación , nuevo juicio o por razones humanitarias , como la muerte inminente. En varios países donde se utilizan términos de vida " de facto ", esto es un lugar común, como en el caso de Abdelbaset al-Megrahi .
Unos pocos países permiten que un menor reciba una sentencia de por vida sin ninguna disposición para su eventual liberación; estos incluyen pero no se limitan a: Antigua y Barbuda, Argentina (solo mayores de 16 años), [4] Australia, Belice, Brunei, Cuba, Dominica, San Vicente y las Granadinas, las Islas Salomón, Sri Lanka y el Estados Unidos. Según un estudio de la Facultad de Derecho de la Universidad de San Francisco , solo en EE. UU. había menores cumpliendo dichas sentencias en 2008. [5] En 2009, Human Rights Watch estimó que había 2.589 delincuentes juveniles cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en EE . UU. [6] [7]Estados Unidos lidera en cadenas perpetuas (tanto adultos como menores), con una tasa de 50 personas por cada 100.000 (1 de cada 2.000) residentes encarcelados de por vida. [8]
En 2011, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que condenar a menores a cadena perpetua sin libertad condicional, automáticamente (como resultado de un estatuto) o como resultado de una decisión judicial, por delitos distintos al homicidio intencional, violaba la Octava Enmienda . prohibición de " castigos crueles e inusuales ", en el caso de Graham v. Florida . [9]