crucero ligero
Un crucero ligero es un tipo de buque de guerra de tamaño pequeño o mediano . El término es una abreviación de la frase " crucero blindado ligero ", que describe un pequeño barco que llevaba armadura de la misma manera que un crucero blindado: un cinturón protector y una cubierta. Antes de esto, los cruceros más pequeños habían sido del modelo de crucero protegido y solo poseían cubiertas blindadas. Aunque más ligeros y pequeños que otros barcos contemporáneos, seguían siendo verdaderos cruceros, conservando el radio de acción extendido y la autosuficiencia para actuar de forma independiente en todo el mundo. A lo largo de su historia, sirvieron en una variedad de funciones, principalmente como escoltas de convoyes y barcos de mando de destructores, pero también como exploradores y barcos de apoyo para flotas de batalla.
Los primeros pequeños cruceros a vapor se construyeron para la Royal Navy británica con el HMS Mercury botado en 1878. [1] Estos cruceros protegidos de segunda y tercera clase evolucionaron y se volvieron gradualmente más rápidos, mejor armados y mejor protegidos. Alemania tomó la delantera en el diseño de cruceros pequeños en la década de 1890, construyendo una clase de cruceros rápidos, la clase Gazelle , copiada por otras naciones. Dichos buques estaban propulsados por calderas de carbón y motores de vapor alternativos y dependían en parte de la disposición de depósitos de carbón para su protección. La adopción de calderas acuotubulares alimentadas con gasóleo y turbinas de vaporLos motores significaron que los pequeños cruceros más antiguos rápidamente se volvieron obsoletos. Además, la nueva construcción no podría depender de la protección de los depósitos de carbón y, por lo tanto, tendría que adoptar algún tipo de blindaje lateral. El grupo británico Chatham de cruceros de clase Town se apartó de los diseños anteriores; con propulsión a turbina, combustión mixta de carbón y petróleo y cinturón blindado de protección de 2 pulgadas además de cubierta. Así, por definición, eran cruceros acorazados, a pesar de desplazar sólo 4.800 toneladas; el crucero blindado ligero había llegado. Los primeros cruceros ligeros verdaderamente modernos fueron la clase Arethusa , que usaba maquinaria ligera de tipo destructor para alcanzar los 29 nudos (54 km/h).
Para la Primera Guerra Mundial , los cruceros ligeros británicos a menudo tenían dos cañones de 6 pulgadas (152 mm) y quizás ocho de 4 pulgadas (102 mm) , o un armamento uniforme de cañones de 6 pulgadas en un barco de alrededor de 5.000 toneladas, mientras que los alemanes los cruceros ligeros progresaron durante la guerra de cañones de 4,1 pulgadas (104 mm) a 5,9 pulgadas (150 mm). La construcción de cruceros en Gran Bretaña continuó ininterrumpidamente hasta el nombramiento del almirante "Jacky" Fisher como Primer Lord del Mar en 1904. Debido en parte al deseo de reducir los gastos excesivos a la luz del costo creciente de mantenerse al día con la producción naval alemana y en parte porque él Fisher sintió que el tipo estaba desactualizado, autorizó pocos cruceros nuevos y desechó 70 más antiguos. La creencia de Fisher de que los cruceros de batallatomaría el lugar de los cruceros ligeros para proteger la navegación comercial pronto resultó poco práctico, ya que su alto costo de construcción impedía su disponibilidad en cantidades suficientes para hacerlo, y los destructores eran demasiado pequeños para las tareas de exploración. El grupo de 21 cruceros de clase Town que comenzó en 1910 demostró ser excelente en la exploración en todo tipo de clima y podía transportar suficiente combustible y municiones para proteger las rutas de navegación . La clase Arethusa , lanzada tres años después, también tuvo éxito. Los diseñadores británicos continuaron ampliando y refinando los diseños de cruceros posteriores durante la guerra. [2]
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