Una vacuna atenuada (o una vacuna viva atenuada, LAV) es una vacuna creada reduciendo la virulencia de un patógeno , pero manteniéndolo viable (o "vivo"). [1] La atenuación toma un agente infeccioso y lo altera para que se vuelva inofensivo o menos virulento. [2] Estas vacunas contrastan con las producidas al "matar" el virus ( vacuna inactivada ).
Las vacunas atenuadas estimulan una respuesta inmunitaria fuerte y eficaz que es duradera. [3] En comparación con las vacunas inactivadas, las vacunas atenuadas producen una respuesta inmune más fuerte y duradera con un inicio rápido de la inmunidad. [4] [5] [6] Las vacunas atenuadas funcionan alentando al cuerpo a crear anticuerpos y células inmunitarias de memoria en respuesta al patógeno específico contra el cual protege la vacuna. [7] Ejemplos comunes de vacunas vivas atenuadas son el sarampión , las paperas , la rubéola , la fiebre amarilla y algunas vacunas contra la influenza . [3]
Los virus pueden atenuarse utilizando los principios de la evolución mediante el paso en serie del virus a través de una especie huésped extraña , como: [8] [9]
La población de virus inicial se aplica a un huésped extraño. A través de la variabilidad genética natural o la mutación inducida , un pequeño porcentaje de las partículas virales debería tener la capacidad de infectar al nuevo huésped. [9] [10] Estas cepas continuarán evolucionando dentro del nuevo hospedador y el virus perderá gradualmente su eficacia en el hospedador original, debido a la falta de presión de selección . [9] [10] Este proceso se conoce como "pasaje" en el que el virus se adapta tan bien al huésped extraño que ya no es dañino para el sujeto que va a recibir la vacuna. [10]Esto facilita que el sistema inmunológico del huésped elimine el agente y cree las células de memoria inmunológica que probablemente protegerán al paciente si está infectado con una versión similar del virus "en estado salvaje". [10]
Los virus también pueden atenuarse mediante genética inversa . [11] La atenuación genética también se utiliza en la producción de virus oncolíticos . [12]
Las bacterias suelen atenuarse mediante el paso, de forma similar al método utilizado en los virus. [13] También se utiliza la eliminación genética guiada por genética inversa. [14]