A finales de mayo y principios de junio de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , los submarinos pertenecientes a la Armada Imperial Japonesa realizaron una serie de ataques contra las ciudades australianas de Sydney y Newcastle . En la noche del 31 de mayo al 1 de junio, tres submarinos enanos de la clase Ko-hyoteki ( M-14, M-21 y M-24), cada uno con una tripulación de dos miembros, ingresaron al puerto de Sydney , evitaron el puerto de Sydney parcialmente construido. red de barrera antisubmarina e intentó hundir buques de guerra aliados. Dos de los submarinos enanos fueron detectados y atacados antes de que pudieran enfrentarse a los barcos aliados. La tripulación del M-14 se hundiósu submarino, mientras que el M-21 fue atacado y hundido con éxito. La tripulación del M-21 se suicidó. Estos submarinos fueron posteriormente recuperados por los Aliados. El tercer submarino intentó torpedear el crucero pesado USS Chicago , pero en su lugar hundió el transbordador convertido HMAS Kuttabul , matando a 21 marineros. El destino de este submarino enano se desconocía hasta 2006, cuando buzos aficionados descubrieron los restos del naufragio en las playas del norte de Sydney .
Inmediatamente después del ataque, los cinco submarinos de la flota japonesa que transportaban a los minisubmarinos a Australia se embarcaron en una campaña para interrumpir la navegación mercante en las aguas del este de Australia. Durante el mes siguiente, los submarinos atacaron al menos siete buques mercantes, hundiendo tres barcos y matando a 50 marineros. Durante este período, entre la medianoche y las 02:30 horas del 8 de junio, dos de los submarinos bombardearon los puertos de Sydney y Newcastle.
Los ataques de submarinos enanos y los bombardeos posteriores se encuentran entre los ejemplos más conocidos de la actividad naval del Eje en aguas australianas durante la Segunda Guerra Mundial, y son la única ocasión en la historia en la que cualquiera de las ciudades ha sido atacada. Los efectos físicos fueron leves: los japoneses tenían la intención de destruir varios buques de guerra importantes, pero hundieron solo un barco de depósito desarmado y no dañaron ningún objetivo importante durante los bombardeos. El principal impacto fue psicológico; creando el temor popular de una inminente invasión japonesa y obligando al ejército australiano a mejorar las defensas, incluido el inicio de operaciones de convoyes para proteger la navegación mercante.
La Armada Imperial Japonesa originalmente tenía la intención de usar seis submarinos en el ataque al puerto de Sydney : submarinos tipo B1 I-21 , I-27 , I-28 e I-29 , y submarinos tipo C1 I-22 e I-24 . [2] : 161 [3] [4] Los seis submarinos componían el Grupo de Ataque del Este del 8º Escuadrón de Submarinos , bajo el mando del Capitán Hankyu Sasaki . [2] : 161 [5] : 59
El 8 de junio de 1942, I-21 e I-29, cada uno con un hidroavión Yokosuka E14Y 1 "Glen" para reconocimiento aéreo, exploraron varios puertos de Australasia para seleccionar los más vulnerables al ataque de los submarinos enanos. [6] : 61 [2] : 163 I-21 exploró Nouméa , Suva , luego Auckland , mientras que I-29 fue a Sydney. [2] : 162
El 11 de mayo, se ordenó a los I-22 , I-24 , I-27 e I-28 que se dirigieran a la base naval japonesa en Truk Lagoon , en las Islas Carolinas , para recibir cada uno un submarino enano de la clase Ko-hyoteki . [6] : 61 I-28 no pudo llegar a Truk; fue torpedeada en la superficie por el submarino estadounidense USS Tautog el 17 de mayo. [6] : 61–62 Los tres submarinos restantes partieron de Truk alrededor del 20 de mayo hacia un punto al sur de las Islas Salomón . [6] : 62 I-24se vio obligada a regresar un día después cuando una explosión en el compartimento de la batería de su submarino enano mató al navegante del enano e hirió al comandante. [2] : 164 El submarino enano destinado a la I-28 reemplazó al enano dañado. [2] : 164