El M3 Stuart , oficialmente Light Tank, M3 , fue un tanque ligero estadounidense de la Segunda Guerra Mundial . Una versión mejorada entró en servicio como M5 . Se suministró a las fuerzas británicas y de la Commonwealth en régimen de préstamo y arriendo antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra. A partir de entonces, fue utilizado por las fuerzas estadounidenses y aliadas hasta el final de la guerra.
El nombre de servicio británico "Stuart" proviene del general confederado de la Guerra Civil estadounidense JEB Stuart y se usó tanto para el M3 como para el tanque ligero M5 derivado. En el uso estadounidense, los tanques se conocían oficialmente como "Light Tank M3" y "Light Tank M5".
Los estuardos se utilizaron por primera vez en combate en la campaña del norte de África ; unas 170 fueron utilizadas por las fuerzas británicas en la Operación Crusader (18 de noviembre - 30 de diciembre de 1941). Los Stuarts fueron los primeros tanques tripulados por estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial que se enfrentaron al enemigo en un combate tanque contra tanque cuando se usaron en Filipinas en diciembre de 1941 contra los japoneses. [3] [4] Fuera de la Guerra del Pacífico, en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, el M3 se utilizó para reconocimiento y proyección.
Al observar los eventos en Europa y Asia durante la Segunda Guerra Mundial , los diseñadores de tanques estadounidenses se dieron cuenta de que el Light Tank M2 se estaba volviendo obsoleto y se dispusieron a mejorarlo. El diseño mejorado, con una armadura más gruesa , suspensión modificada y un nuevo sistema de retroceso de la pistola , se denominó "Tanque ligero M3". La producción del vehículo comenzó en marzo de 1941 y continuó hasta octubre de 1943.
Según los estándares de la era de los tanques ligeros, el Stuart estaba bastante blindado. Tenía 38 mm de blindaje en el casco delantero superior, 44 mm en el casco delantero inferior, 51 mm en el mantelete del cañón, 38 mm en los lados de la torreta, 25 mm en los lados del casco y 25 mm en la parte trasera del casco. [5] Al igual que su predecesor directo, el M2A4, el M3 estaba inicialmente armado con un cañón M5 de 37 mm y cinco ametralladoras Browning M1919A4 .30-06 : uno coaxial con el cañón principal, uno en la parte superior de la torreta en un M20 anti -Montaje para aeronave, otro en bola en proa derecha, y dos más en los patrocinadores del casco derecho e izquierdo . Más tarde, el arma principal fue reemplazada por la M6 un poco más larga y se quitaron las ametralladoras Sponson.
Las variantes M3 y M3A1 fueron impulsadas por un motor radial refrigerado por aire , ya sea un Continental W-670 de 7 cilindros a gasolina (8,936 construidos) o un diesel Guiberson T-1020 de 9 cilindros (1,496 construidos). [6] Ambos motores se desarrollaron originalmente como motores de avión . Internamente, el motor radial estaba en la parte trasera y la transmisión en la parte delantera del casco del tanque. El eje de la hélice que conecta el motor y la transmisión atravesaba el centro del compartimento de combate. El cigüeñal del motor radial se colocó a gran altura del fondo del casco y contribuyó al perfil relativamente alto del tanque. [7] Cuando se introdujo un piso de torreta giratoria en el M3 híbrido y el M3A1, la tripulación tenía menos espacio. Se construyeron otras 3.427 variantes del M3A3 con casco modificado (similar al M5), nueva torreta y motor de gasolina Continental W-670. [8] En contraste con el M2A4, todos los tanques de la serie M3 / M5 tenían una rueda loca trasera para un mayor contacto con el suelo, mientras que en el M2 la rueda loca estaba separada del suelo y no ayudaba en la suspensión.
