El Maasai ( / m ɑː s aɪ , m ɑː s aɪ / ) [3] [4] son una nilótico grupo étnico que habita en el norte, centro y sur de Kenya y el norte de Tanzania . Se encuentran entre las poblaciones locales más conocidas a nivel internacional debido a su residencia cerca de los numerosos parques de juegos de los Grandes Lagos africanos y sus costumbres y vestimenta distintivas. [5] Los masai hablan el idioma Maa (ɔl Maa), [5] un miembro de la familia de idiomas nilóticosque está relacionado con las lenguas dinka , kalenjin y nuer . A excepción de algunos ancianos que viven en áreas rurales, la mayoría de los masai hablan los idiomas oficiales de Kenia y Tanzania, swahili e inglés . [6] Se ha informado que la población masai asciende a 1.189.522 en Kenia en el censo de 2019, [1] en comparación con 377.089 en el censo de 1989. [7] [8] Muchas tribus masai en Tanzania y Kenia agradecen las visitas a sus pueblos para experimentar su cultura, tradiciones y estilo de vida, a cambio de una tarifa. [9]
Los masai habitan la región africana de los Grandes Lagos y llegaron a través de Sudán del Sur . [10] La mayoría de los hablantes de Nilotic de la zona, incluidos los masai, los turkana y los kalenjin , son pastores y son famosos por su temible reputación como guerreros y ladrones de ganado. [10] Los masai y otros grupos en África oriental han adoptado costumbres y prácticas de los grupos vecinos de habla cushita, incluido el sistema de organización social, circuncisión y vocabulario establecido por edades . [11] [12]
Muchos grupos étnicos que ya habían formado asentamientos en la región fueron desplazados por la fuerza por los masai entrantes, [13] mientras que otros, principalmente grupos cusitas del sur, fueron asimilados a la sociedad masai. Los antepasados nilóticos de Kalenjin también absorbieron algunas poblaciones cusíticas tempranas. [14]
El territorio masai alcanzó su mayor tamaño a mediados del siglo XIX y cubrió casi todo el Gran Valle del Rift y las tierras adyacentes desde el monte Marsabit en el norte hasta Dodoma en el sur. [15] En ese momento, los masai, así como el grupo nilótico más grande del que formaban parte, criaban ganado hasta el este de la costa de Tanga en Tanganica (ahora parte continental de Tanzania). Los asaltantes usaban lanzas y escudos, pero eran más temidos por lanzar palos (orinka) que podían lanzarse con precisión desde hasta 70 pasos.(aprox. 100 metros). En 1852, se informó de una concentración de 800 guerreros masai en movimiento en lo que ahora es Kenia. En 1857, después de haber despoblado el "desierto de Wakuafi" en lo que ahora es el sureste de Kenia, los guerreros masai amenazaron a Mombasa en la costa de Kenia. [16] [17]
Debido a esta migración, los masai son los hablantes nilóticos más australes. El período de expansión fue seguido por el Maasai "Emutai" de 1883-1902. Este período estuvo marcado por epidemias de pleuroneumonía bovina contagiosa , peste bovina (véase la epizootia de peste bovina africana de 1890 ) y viruela . La estimación presentada por primera vez por un teniente alemán en lo que entonces era el noroeste de Tanganica , fue que el 90% del ganado y la mitad de los animales salvajes perecieron a causa de la peste bovina. Los médicos alemanes de la misma zona afirmaron que "cada segundo" africano tenía una picadura en la cara como resultado de la viruela. Este período coincidió con la sequía. Las lluvias fallaron por completo en 1897 y 1898. [18]
El explorador austríaco Oscar Baumann viajó por tierras masai entre 1891 y 1893 y describió el antiguo asentamiento masai en el cráter del Ngorongoro en el libro de 1894 Durch Massailand zur Nilquelle ("A través de las tierras de los masai hasta la fuente del Nilo"). Según una estimación, dos tercios de los masai murieron durante este período. [19]