Rubia es un género de plantas con flores perteneciente a la familia Rubiaceae . Contiene alrededor de 80 especies de hierbas perennes trepadoras o trepadorasy subarbustos nativos del Viejo Mundo . [1] El género y sus especies más conocidas se conocen comúnmente como más loca , por ejemplo, Rubia tinctorum (loca común), Rubia peregrina (loca salvaje) y Rubia cordifolia (loca india). [2]
Rubia fue una fuente económicamente importante de pigmento rojo en muchas regiones de Asia, Europa y África. [3] El nombre del género Rubia deriva del latín ruber que significa "rojo".
Las raíces de la planta contienen un compuesto de antraceno llamado alizarina que le da su color rojo a un tinte textil conocido como Rose Madder . También se usó como colorante , especialmente para pintura , que se conoce como lago Madder . La síntesis de alizarina redujo en gran medida la demanda del compuesto natural. [4]
Varias especies, como Rubia tinctorum en Europa, Rubia cordifolia en India y Rubia argyi en el este de Asia, fueron cultivadas extensivamente desde la antigüedad hasta mediados del siglo XIX para el tinte rojo, comúnmente llamado madder . Se ha encontrado tela teñida con él en momias egipcias . Era el ereuthedanon ( ἐρευθέδανον ) utilizado para teñir los mantos de las mujeres libias en los días de Herodoto . [5] Es el erythrodanon ( ἐρυθρόδανον ) de Pedanius Dioscorides , quien escribió sobre su cultivo enCaria , [6] y de Hipócrates , [7] y la Rubia de Plinio . [8] R. tinctorum se cultivó extensivamente en el sur de Europa, Francia , donde se llama garance , y los Países Bajos , y en pequeña medida en los Estados Unidos . Se importaron grandes cantidades a Inglaterra desde Esmirna , Trieste , Livorno , etc. El cultivo, sin embargo, disminuyó después de que la alizarina se hizo artificialmente. [9]
Madder se empleó con fines medicinales en civilizaciones antiguas y en la Edad Media. John Gerard , en 1597, escribió que se había cultivado en muchos jardines en su época, y describe sus muchas supuestas virtudes, [10] pero cualquier acción farmacológica o terapéutica que pueda poseer Madder es irreconocible. Se descubrió que su efecto fisiológico más notable era el de teñir de rojo los huesos de los animales que se alimentaban de él, así como las garras y los picos de las aves. Esto parece deberse a la afinidad química del fosfato cálcico por la materia colorante. [11]Esta propiedad se utilizó para permitir a los fisiólogos determinar la forma en que se desarrollan los huesos y las funciones de los diversos tipos de células que se encuentran en el hueso en crecimiento. [9]