Rubia es un género de plantas con flores en la familia Rubiaceae . Contiene alrededor de 80 especies de hierbas y subarbustos trepadores o trepadores perennes nativos del Viejo Mundo . [1] El género y sus especies más conocidas se conocen comúnmente como rubia , por ejemplo, Rubia tinctorum (rubia común), Rubia peregrina (rubia salvaje) y Rubia cordifolia (rubia india). [2]
Rubia era una fuente económicamente importante de un pigmento rojo en muchas regiones de Asia, Europa y África. [3] El nombre del género Rubia deriva del latín ruber que significa "rojo".
Las raíces de la planta contienen un compuesto de antraceno llamado alizarina que le da su color rojo a un tinte textil conocido como Rose madder . También se utilizó como colorante , especialmente para la pintura , que se conoce como lago Madder . La síntesis de alizarina redujo en gran medida la demanda del compuesto natural. [4]
Varias especies, como Rubia tinctorum en Europa, Rubia cordifolia en India y Rubia argyi en el este de Asia, se cultivaron extensamente desde la antigüedad hasta mediados del siglo XIX para el tinte rojo, comúnmente llamado rubia . Se ha encontrado tela teñida con él en momias egipcias . Era el ereuthedanon ( ἐρευθέδανον ) usado para teñir las capas de las mujeres libias en los días de Herodoto . [5] Es el erythrodanon ( ἐρυθρόδανον ) de Pedanius Dioscórides , quien escribió sobre su cultivo enCaria , [6] y de Hipócrates , [7] y la Rubia de Plinio . [8] R. tinctorum se cultivó extensamente en el sur de Europa, Francia , donde se le llama garance , y los Países Bajos , y en menor medida en los Estados Unidos . Grandes cantidades fueron importadas a Inglaterra desde Smyrna , Trieste , Livorno , etc. El cultivo, sin embargo, disminuyó después de que la alizarina se hizo artificialmente. [9]
Madder se empleó con fines medicinales en civilizaciones antiguas y en la Edad Media. John Gerard , en 1597, escribió que se había cultivado en muchos jardines en su época, y describe sus muchas supuestas virtudes, [10] pero cualquier acción farmacológica o terapéutica que pueda poseer la loca es irreconocible. Se descubrió que su efecto fisiológico más notable era el de teñir de rojo los huesos de los animales que se alimentaban de él, así como las garras y los picos de las aves. Esto parece deberse a la afinidad química del fosfato de calcio por la materia colorante. [11]Esta propiedad se utilizó para permitir a los fisiólogos determinar la forma en que se desarrollan los huesos y las funciones de los diversos tipos de células que se encuentran en el hueso en crecimiento. [9]