Emú
El emú ( / ˈ iː m j uː / ) ( Dromaius novaehollandiae ) es el segundo ave viva más grande por altura, después de su pariente ratite , el avestruz . Es endémica de Australia, donde es el ave nativa más grande y el único miembro existente del género Dromaius . El área de distribución del emú cubre la mayor parte de Australia continental, pero las subespecies de Tasmania , Kangaroo Island y King Island se extinguieron después del asentamiento europeo de Australia en 1788.
Los emús son aves no voladoras , marrones, de plumas suaves, con cuello y patas largos, y pueden alcanzar hasta 1,9 metros (6,2 pies) de altura. Emus puede viajar grandes distancias y, cuando es necesario, puede correr a 50 km / h (31 mph); se alimentan de una variedad de plantas e insectos, pero se sabe que pasan semanas sin comer. Beben con poca frecuencia, pero toman grandes cantidades de agua cuando surge la oportunidad.
La reproducción tiene lugar en mayo y junio, y es común que las hembras peleen por una pareja. Las hembras pueden aparearse varias veces y poner varias nidadas de huevos en una temporada. El macho hace la incubación; durante este proceso apenas come ni bebe y pierde una cantidad importante de peso. Los huevos eclosionan después de unas ocho semanas y las crías son alimentadas por sus padres. Alcanzan su tamaño completo después de unos seis meses, pero pueden permanecer como una unidad familiar hasta la próxima temporada de reproducción. El emú es un icono cultural importante de Australia , que aparece en el escudo de armas y en varias monedas. El pájaro ocupa un lugar destacado en la mitología indígena australiana .
El ave es lo suficientemente común como para que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la clasifique como una especie de preocupación menor . A pesar de esto, algunas poblaciones locales están catalogadas como en peligro de extinción, y subespecies como el emú de Tasmania se extinguieron en el siglo XIX. Las amenazas a su supervivencia incluyen la depredación de sus huevos, los atropellos y la fragmentación de sus hábitats.
La etimología del nombre común "emu" es incierta, pero se cree que proviene de una palabra árabe para pájaro grande que luego fue utilizada por exploradores portugueses para describir el casuario relacionado en Australia y Nueva Guinea . [6] Otra teoría es que proviene de la palabra "ema", que se usa en portugués para denotar un pájaro grande parecido a un avestruz o una grulla. [7] [8] En Victoria, algunos términos para el emú eran Barrimal en el idioma Dja Dja Wurrung , myoure en Gunai y courn en Jardwadjali . [9] Los pájaros eran conocidos como murawungo birabayin a los habitantes locales de Eora y Darug de la cuenca de Sydney. [10]
Se informó por primera vez que los europeos habían visto a los emúes cuando los exploradores visitaron la costa occidental de Australia en 1696. Esto fue durante una expedición dirigida por el capitán holandés Willem de Vlamingh , que buscaba supervivientes de un barco que había desaparecido dos años antes. [11] Las aves eran conocidas en la costa este antes de 1788, cuando los primeros europeos se asentaron allí. [7] Las aves fueron mencionadas por primera vez bajo el nombre de " Casuario de Nueva Holanda " en el viaje de Arthur Phillip a Botany Bay , publicado en 1789 con la siguiente descripción: [12] [13]
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Abajo a la izquierda: Escudo de Armas de Australia. Abajo a la derecha: El emú en un sello postal de Australia emitido en 1942.