La malaria es una enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos que afecta a humanos y otros animales. [4] [5] [2] La malaria causa síntomas que típicamente incluyen fiebre , cansancio , vómitos y dolores de cabeza . [1] En casos graves, puede causar ictericia , convulsiones , coma o la muerte . [1] Los síntomas generalmente comienzan de diez a quince días después de haber sido picado por un mosquito infectado . [2]Si no se trata adecuadamente, las personas pueden tener recurrencias de la enfermedad meses después. [2] En aquellos que han sobrevivido recientemente a una infección , la reinfección generalmente causa síntomas más leves. [1] Esta resistencia parcial desaparece durante meses o años si la persona no tiene una exposición continua a la malaria. [1]
La malaria es causada por microorganismos unicelulares del grupo Plasmodium . [2] Se propaga exclusivamente a través de las picaduras de mosquitos Anopheles infectados . [2] La picadura del mosquito introduce los parásitos de la saliva del mosquito en la sangre de una persona . [2] Los parásitos viajan al hígado donde maduran y se reproducen . [1] Cinco especies de Plasmodium pueden infectar y ser propagadas por humanos. [1] La mayoría de las muertes son causadas por P. falciparum , mientras que P. vivax, P. ovale y P. malariae generalmente causan una forma más leve de malaria. [1] [2] La especie P. knowlesi rara vez causa enfermedades en humanos. [2] La malaria generalmente se diagnostica mediante el examen microscópico de la sangre mediante frotis sanguíneos o con pruebas de diagnóstico rápido basadas en antígenos . [1] Se han desarrollado métodos que usan la reacción en cadena de la polimerasa para detectar el ADN del parásito , pero no se usan mucho en áreas donde la malaria es común debido a su costo y complejidad. [6]
El riesgo de enfermedad se puede reducir previniendo las picaduras de mosquitos mediante el uso de mosquiteros y repelentes de insectos o con medidas de control de mosquitos , como rociar insecticidas y drenar el agua estancada . [1] Hay varios medicamentos disponibles para prevenir la malaria para los viajeros en áreas donde la enfermedad es común. [2] Se recomiendan dosis ocasionales del medicamento combinado sulfadoxina/pirimetamina en bebés y después del primer trimestre del embarazo en áreas con altas tasas de paludismo.[2] A partir de 2020, hay una vacuna que ha demostrado reducir el riesgo de paludismo en aproximadamente un 40 % en los niños de África. [7] [8] Un estudio previo a la impresión de otra vacuna ha demostrado una eficacia de la vacuna del 77 %, pero este estudio aún no ha pasado la revisión por pares. [9] Se están realizando esfuerzos para desarrollar vacunas más eficaces. [8] El tratamiento recomendado para la malaria es una combinación de medicamentos antipalúdicos que incluye artemisinina . [10] [11] [1] [2] El segundo medicamento puede ser mefloquina , lumefantrina, o sulfadoxina/pirimetamina. [12] Se puede usar quinina , junto con doxiciclina , si no se dispone de artemisinina. [12] Se recomienda que en áreas donde la enfermedad es común, la malaria se confirme, si es posible, antes de que se inicie el tratamiento debido a la preocupación por el aumento de la resistencia a los medicamentos . [2] Se ha desarrollado resistencia entre los parásitos a varios medicamentos antipalúdicos; por ejemplo, P. falciparum resistente a la cloroquina se ha propagado a la mayoría de las áreas con paludismo, y la resistencia a la artemisinina se ha convertido en un problema en algunas partes del sudeste asiático. [2]
La enfermedad está muy extendida en las regiones tropicales y subtropicales que existen en una amplia banda alrededor del ecuador . [1] Esto incluye gran parte del África subsahariana , Asia y América Latina . [2] En 2020 hubo 241 millones de casos de paludismo en todo el mundo, lo que provocó unas 627 000 muertes. Aproximadamente el 95% de los casos y muertes ocurrieron en el África subsahariana. Las tasas de enfermedad han disminuido de 2010 a 2014, pero aumentaron de 2015 a 2020. [3] La malaria se asocia comúnmente con la pobreza y tiene un efecto negativo significativo en el desarrollo económico . [13] [14]En África, se estima que genera pérdidas de 12 000 millones de USD al año debido al aumento de los costos de atención médica, la pérdida de la capacidad para trabajar y los efectos adversos en el turismo. [15]