Los Maasai ( / ˈ m ɑː s aɪ , m ɑː ˈ s aɪ / ) [3] [4] son un grupo étnico nilótico que habita el norte, centro y sur de Kenia y el norte de Tanzania . Se encuentran entre las poblaciones locales más conocidas a nivel internacional debido a su residencia cerca de los numerosos parques de juegos de los Grandes Lagos africanos y sus costumbres y vestimenta distintivas. [5] Los masai hablan el idioma Maa (ɔl Maa), [5] un miembro de la familia de lenguas nilóticasque se relaciona con las lenguas dinka , kalenjin y nuer . A excepción de algunos ancianos que viven en áreas rurales, la mayoría de los masai hablan los idiomas oficiales de Kenia y Tanzania, swahili e inglés . [6] Se ha informado que la población maasai asciende a 1.189.522 en Kenia en el censo de 2019, [1] en comparación con 377.089 en el censo de 1989. [7] [8] Muchas tribus masai en Tanzania y Kenia dan la bienvenida a las visitas a sus aldeas para experimentar su cultura, tradiciones y estilo de vida, a cambio de una tarifa. [9]
Los Maasai habitan la región africana de los Grandes Lagos y llegaron a través de Sudán del Sur . [10] La mayoría de los hablantes de nilótico en el área, incluidos los maasai, los turkana y los kalenjin , son pastores y son famosos por su temible reputación como guerreros y ladrones de ganado. [10] Los maasai y otros grupos en el este de África han adoptado costumbres y prácticas de los grupos vecinos de habla cusita , incluido el sistema de organización social por edades , la circuncisión y los términos de vocabulario. [11] [12]
Muchos grupos étnicos que ya habían formado asentamientos en la región fueron desplazados por la fuerza por los maasai entrantes, [13] mientras que otros, principalmente grupos cusitas del sur, fueron asimilados a la sociedad maasai. Los antepasados nilóticos de los Kalenjin también absorbieron algunas poblaciones cusitas tempranas. [14]
El territorio maasai alcanzó su tamaño más grande a mediados del siglo XIX y cubría casi todo el Gran Valle del Rift y las tierras adyacentes desde Mount Marsabit en el norte hasta Dodoma en el sur. [15] En ese momento, los maasai, así como el grupo nilótico más grande del que formaban parte, criaban ganado tan al este como la costa de Tanga en Tanganica (ahora Tanzania continental). Los asaltantes usaban lanzas y escudos, pero eran más temidos por lanzar garrotes (orinka) que podían lanzarse con precisión desde hasta 70 pasos .(aprox. 100 metros). En 1852, hubo un informe de una concentración de 800 guerreros masai en movimiento en lo que ahora es Kenia. En 1857, después de haber despoblado el "desierto de Wakuafi" en lo que ahora es el sureste de Kenia, los guerreros masai amenazaron a Mombasa en la costa de Kenia. [16] [17]
Debido a esta migración, los masai son los hablantes de nilótico más al sur. El período de expansión fue seguido por el Maasai "Emutai" de 1883-1902. Este período estuvo marcado por epidemias de perineumonía contagiosa bovina , peste bovina (ver epizootia de peste bovina africana de la década de 1890 ) y viruela . La estimación presentada por primera vez por un teniente alemán en lo que entonces era el noroeste de Tanganica , fue que el 90% del ganado y la mitad de los animales salvajes perecieron a causa de la peste bovina. Médicos alemanes en la misma área afirmaron que "cada segundo" africano tenía la cara picada como resultado de la viruela. Este período coincidió con la sequía. Las lluvias cesaron por completo en 1897 y 1898. [18]
El explorador austriaco Oscar Baumann viajó por tierras masai entre 1891 y 1893, y describió el antiguo asentamiento masai en el cráter de Ngorongoro en el libro de 1894 Durch Massailand zur Nilquelle ("A través de las tierras de los masai hasta el nacimiento del Nilo"). Según una estimación, dos tercios de los masai murieron durante este período. [19]