Vuelo nupcial

El vuelo nupcial es una fase importante en la reproducción de la mayoría de las especies de hormigas , termitas y algunas abejas . [1] También se observa en algunas especies de moscas , como Rhamphomyia longicauda .

Durante el vuelo, las reinas vírgenes se aparean con los machos y luego aterrizan para comenzar una nueva colonia o, en el caso de las abejas melíferas , continuar la sucesión de una colonia de colmenas existente.

Una colonia de hormigas madura produce estacionalmente reinas y machos vírgenes alados, llamados alates . Los huevos no fertilizados se convierten en machos. Los huevos fertilizados generalmente se convierten en obreras estériles sin alas, pero pueden convertirse en reinas vírgenes si las larvas reciben atención especial.

A los pocos días de haber emergido (cerrado) de la caja de pupa , los machos se "convierten rápidamente en misiles sexuales de un solo propósito". [2] Las reinas jóvenes y los machos permanecen en la colonia de sus padres hasta que las condiciones sean adecuadas para el vuelo nupcial. El vuelo requiere tiempo despejado ya que la lluvia es perjudicial para los insectos voladores . Diferentes colonias de la misma especie a menudo usan señales ambientales para sincronizar la liberación de machos y reinas para que puedan aparearse con individuos de otros nidos, reduciendo así la endogamia . El "despegue" real de la colonia de padres también se sincroniza a menudo para abrumar a sus depredadores .

Por lo general, las reinas vírgenes y los machos se dispersan primero para asegurar el cruzamiento . Luego, las reinas liberan feromonas para atraer a los machos. Sin embargo, las reinas a menudo intentan escapar de los machos, permitiendo que solo los machos más rápidos y en forma se apareen. El apareamiento tiene lugar durante el vuelo.

Una reina suele aparearse con varios machos. El esperma se almacena en un órgano especial, conocido como espermateca , en el abdomen de la reina, y dura toda su vida. Esto puede durar hasta 20 años, tiempo durante el cual el esperma puede usarse para fertilizar decenas de millones de óvulos.

Enjambre de nidos de hormigas de carne
Hormigas aladas en Finlandia
Hormigas amarillas macho y hembra preparándose para su vuelo nupcial
Reina joven comenzando a cavar una nueva colonia
Después de mudar sus alas, un reproductor de termitas retiene los muñones donde se rompieron en la línea de debilidad.
Hormiga voladora de Calgary, Alberta, Canadá, agosto de 2018
Lasio sp.