Un apéndice (o crecimiento ) es una parte externa del cuerpo, o una prolongación natural, que sobresale del cuerpo de un organismo .
En la biología de los invertebrados , un apéndice se refiere a cualquiera de las partes del cuerpo homólogas que pueden extenderse desde un segmento del cuerpo , incluidas las antenas , las piezas bucales (incluidas las mandíbulas , los maxilares y los maxilípedos), las branquias , las patas locomotoras ( pereiópodos para caminar y pleópodos para nadar ), órganos sexuales ( gonópodos ) y partes de la cola ( urópodos ) ). Por lo general, cada segmento del cuerpo lleva un par de apéndices. Un apéndice que se modifica para ayudar en la alimentación se conoce como maxilípedo o gnatópodo .
En los vertebrados , un apéndice puede referirse a una parte locomotora como la cola , las aletas de un pez , las extremidades ( patas , aletas o alas ) de un tetrápodo ; órgano sexual expuesto ; partes defensivas como cuernos y astas ; o órganos sensoriales como aurículas , probóscide ( tronco y hocico ) y barbillas .
Los apéndices pueden volverse uníramos , como en los insectos y los ciempiés , donde cada apéndice consta de una sola serie de segmentos, o pueden ser birrámeos , como en muchos crustáceos , donde cada apéndice se ramifica en dos secciones. También son posibles los apéndices triramos (que se ramifican en tres). [1]
Todos los apéndices de los artrópodos son variaciones de la misma estructura básica ( homóloga ), y la estructura que se produce está controlada por genes " homeobox ". Los cambios en estos genes han permitido a los científicos producir animales (principalmente Drosophila melanogaster ) con apéndices modificados, como patas en lugar de antenas. [2]