Megalosaurus (que significa "gran lagarto", del griego μέγας , megas , que significa 'grande', 'alto' o 'grande' y σαῦρος , sauros , que significa 'lagarto') es un género extinto de grandes dinosaurios terópodos carnívoros del período Jurásico medio. ( etapa batoniana , hace 166 millones de años) del sur de Inglaterra . Aunque se han asignado al género fósiles de otras áreas, los únicos restos ciertos de Megalosaurus provienen de Oxfordshire y datan de finales del Jurásico Medio .
Megalosaurus fue, en 1824, el primer género de dinosaurio no aviar en ser nombrado válidamente. La especie tipo es Megalosaurus bucklandii , nombrada en 1827. En 1842, Megalosaurus fue uno de los tres géneros en los que Richard Owen basó su Dinosauria . Siguiendo las instrucciones de Owen, se hizo un modelo como uno de los Dinosaurios del Palacio de Cristal , lo que aumentó enormemente el interés público por los reptiles prehistóricos. Posteriormente, más de cincuenta especies más se clasificarían bajo el género, originalmente porque los dinosaurios no eran muy conocidos, pero incluso durante el siglo XX después de que se descubrieron muchos dinosaurios. Hoy se entiende que estas especies adicionales no estaban directamente relacionadas conM. bucklandii , que es la única especie verdadera de Megalosaurus . Debido a que nunca se ha encontrado un esqueleto completo, aún no está claro su construcción.
Los primeros naturalistas que investigaron a Megalosaurus lo confundieron con un lagarto gigante de 20 metros (66 pies) de largo. En 1842, Owen concluyó que no medía más de 9 metros (30 pies), de pie sobre patas erguidas. Sin embargo, todavía pensaba que era un cuadrúpedo. Los científicos modernos, al comparar Megalosaurus con sus parientes directos en Megalosauridae , pudieron obtener una imagen más precisa. Megalosaurus medía unos 6 metros (20 pies) y pesaba unos 700 kilogramos (1500 libras). Era bípedo, caminaba sobre robustas patas traseras, su torso horizontal balanceado por una cola horizontal. Sus extremidades anteriores eran cortas, aunque muy robustas. megalosaurioTenía una cabeza bastante grande, equipada con largos dientes curvos. Generalmente era un animal robusto y muy musculoso.
En 1699, Edward Lhuyd describió lo que creía que era un diente de pescado (llamado plectronita ), que más tarde se creyó que era parte de una belemnita , que se ilustró junto al diente holotipo del saurópodo " Rutellum impicatum " en 1699. [1] [ 2] Estudios posteriores encontraron que el espécimen 1328 ( Universidad de Oxford col. #1328; ¿perdido?) era casi seguro una corona dental que pertenecía a una especie desconocida de Megalosaurus . [3]
Megalosaurus puede haber sido el primer dinosaurio no aviar descrito en la literatura científica. El fósil más antiguo posible del género, de la Formación de piedra caliza Taynton , fue la parte inferior de un fémur , descubierto en el siglo XVII. Fue descrito originalmente por Robert Plot como un fémur de un elefante de guerra romano , y luego como un gigante bíblico. Parte de un hueso se recuperó de la cantera de piedra caliza Taynton Limestone Formation of Stonesfield , Oxfordshire en 1676. Sir Thomas Pennyson entregó el fragmento a Robert Plot , profesor de química en la Universidad de Oxford . y primer curador del Museo Ashmolean , que publicó una descripción e ilustración en su Historia natural de Oxfordshire en 1676. [4] Fue la primera ilustración publicada de un hueso de dinosaurio. [5] Plot identificó correctamente el hueso como la extremidad inferior del fémur o fémur de un animal grande y reconoció que era demasiado grande para pertenecer a cualquier especie que se supiera que vivía en Inglaterra. Por lo tanto, en un primer momento concluyó que se trataba del fémur de un elefante de guerra romano y más tarde de un humano gigante, como los que se mencionan en la Biblia. [6]Desde entonces, el hueso se ha perdido, pero la ilustración es lo suficientemente detallada como para que algunos lo hayan identificado como el de Megalosaurus . [7]