Melanismo
El término melanismo se refiere al pigmento negro y se deriva del griego : μελανός . [2] El melanismo es el aumento del desarrollo del pigmento melanina de color oscuro en la piel o el cabello.
El pseudomelanismo, también llamado abundancia, es otra variante de la pigmentación, identificable por manchas oscuras o rayas agrandadas, que cubren gran parte del cuerpo del animal, haciéndolo parecer melánico. [3]
El depósito mórbido de materia negra, a menudo de carácter maligno que provoca tumores pigmentados , se denomina melanosis . [4]
El melanismo relacionado con el proceso de adaptación se llama adaptativo. Por lo general, los individuos oscuros se vuelven más aptos para sobrevivir y reproducirse en su entorno, ya que están mejor camuflados. Esto hace que algunas especies sean menos visibles para los depredadores, mientras que otras, como los leopardos , lo utilizan como una ventaja para buscar alimento durante la caza nocturna. [5] Normalmente, el melanismo adaptativo es hereditario : un alelo dominante , que se expresa total o casi totalmente en el fenotipo , es responsable de la cantidad excesiva de melanina.
Se ha demostrado que el melanismo adaptativo ocurre en una variedad de animales, incluidos mamíferos como ardillas , muchos gatos y cánidos y serpientes coralinas . El melanismo adaptativo puede conducir a la creación de morfos , siendo el ejemplo más notable la polilla moteada , cuya historia evolutiva en el Reino Unido se ofrece como una herramienta de instrucción clásica para enseñar los principios de la selección natural . [6]
El melanismo industrial es un efecto evolutivo en insectos como la polilla moteada, Biston betularia en áreas sujetas a contaminación industrial . Los individuos con pigmentos más oscuros se ven favorecidos por la selección natural , aparentemente porque se camuflan mejor contra fondos contaminados. Cuando la contaminación se redujo más tarde, las formas más ligeras recuperaron la ventaja y el melanismo se volvió menos frecuente. [7] [8] [9] [10] [11] [12] Se han propuesto otras explicaciones, como que el pigmento de melanina mejora la función de las defensas inmunitarias, [13] o una ventaja térmica de la coloración más oscura. [14][15] [16]
