El ciclo menstrual es una serie de cambios naturales en la producción de hormonas y las estructuras del útero y los ovarios del sistema reproductor femenino que hacen posible el embarazo . El ciclo ovárico controla la producción y liberación de óvulos y la liberación cíclica de estrógeno y progesterona . El ciclo uterino gobierna la preparación y el mantenimiento del revestimiento del útero (matriz) para recibir un óvulo fertilizado . Estos ciclos son concurrentes y coordinados, normalmente duran entre 21 y 35 días en mujeres adultas, con una mediana duración de 28 días y continuar durante unos 30 a 45 años.
Las hormonas naturales impulsan los ciclos; la subida y bajada cíclica de la hormona estimulante del folículo estimula la producción y el crecimiento de ovocitos ( óvulos inmaduros). La hormona estrógeno estimula el revestimiento del útero para que se espese y acomode al embrión en caso de que ocurra la fertilización. El suministro de sangre del revestimiento engrosado ( endometrio ) proporciona nutrientes a un embrión implantado con éxito . Si no se produce la implantación, el revestimiento se rompe y se libera sangre. La menstruación , desencadenada por la caída de los niveles de progesterona, es el desprendimiento cíclico del revestimiento y es una señal de que no se ha producido un embarazo.
Cada ciclo ocurre en fases basadas en eventos en el ovario (ciclo ovárico) o en el útero (ciclo uterino). El ciclo ovárico consta de la fase folicular , la ovulación y la fase lútea ; el ciclo uterino consta de las fases menstrual, proliferativa y secretora. El primer día del ciclo menstrual es el primer día del período, que dura unos cinco días. Alrededor del día catorce, generalmente se libera un óvulo del ovario. La menarquia (el inicio del primer período) generalmente ocurre alrededor de los doce años.
El ciclo menstrual puede hacer que algunas mujeres experimenten problemas que alteren la vida diaria. Estos pueden incluir calambres , sensibilidad en los senos, cansancio y síndrome premenstrual . Entre el 3 y el 8% de las mujeres experimentan problemas más graves, como el trastorno disfórico premenstrual . El ciclo menstrual puede modificarse mediante un método anticonceptivo hormonal .
El ciclo menstrual abarca los ciclos ovárico y uterino. El ciclo ovárico describe los cambios que ocurren en los folículos del ovario , [1] mientras que el ciclo uterino describe los cambios en el revestimiento endometrial del útero. Ambos ciclos se pueden dividir en fases. El ciclo ovárico consta de fases foliculares y lúteas alternas , y el ciclo uterino consta de la menstruación , la fase proliferativa y la fase secretora. [2] El ciclo menstrual está controlado por el hipotálamo y la glándula pituitaria en el cerebro. El hipotálamo se liberahormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que hace que la glándula pituitaria anterior cercana libere la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH). Antes de la pubertad , la GnRH se libera en cantidades bajas y constantes y a un ritmo constante. Después de la pubertad, la GnRH se libera en grandes pulsos, y la frecuencia y magnitud de estos determinan cuánta FSH y LH produce la pituitaria. [3]
Medida desde el primer día de una menstruación hasta el primer día del siguiente, la duración de un ciclo menstrual varía, pero tiene una duración media de 28 días. [4] El ciclo suele ser menos regular al principio y al final de la vida reproductiva de una mujer. [4] En la pubertad, el cuerpo de un niño comienza a madurar hasta convertirse en un cuerpo adulto capaz de reproducirse sexualmente ; el primer período (llamado menarca ) ocurre alrededor de los 12 años de edad y continúa durante aproximadamente 30 a 45 años. [5] [6] Los ciclos menstruales terminan en la menopausia , que generalmente ocurre entre los 45 y los 55 años de edad. [7] [8]