Mentha (también conocida como menta , del griego μίνθα míntha , [2] Lineal B mi-ta [3] ) es un género de plantas de la familia Lamiaceae (familia de la menta). [4] La distinción exacta entre especies no está clara; se estima queexisten de 13 a 24 especies . [5] [1] La hibridación ocurre naturalmente donde los rangos de algunas especies se superponen. Se conocen muchos híbridos y cultivares .
El género tiene una distribución subcosmopolita en Europa, África, Asia, Australia y América del Norte. [6]
Las especies que componen el género Mentha están ampliamente distribuidas y se pueden encontrar en muchos ambientes. La mayoría crece mejor en ambientes húmedos y suelos húmedos. Las mentas crecerán de 10 a 120 cm (4 a 48 pulgadas) de alto y pueden extenderse sobre un área indeterminada. Debido a su tendencia a propagarse sin control, algunas mentas se consideran invasivas . [7]
Las mentas son hierbas aromáticas, casi exclusivamente perennes . Tienen estolones subterráneos y superficiales que se extienden ampliamente [8] y tallos erectos, cuadrados, [9] ramificados. Las hojas están dispuestas en pares opuestos , de oblongas a lanceoladas, a menudo vellosas y con un margen dentado . Los colores de las hojas varían de verde oscuro y verde grisáceo a púrpura, azul y, a veces, amarillo pálido. [6] Las flores son de color blanco a púrpura y se producen en falsos verticilos llamados verticilásteres. La corola tiene dos labios con cuatro lóbulos subiguales , el lóbulo superior suele ser el más grande. la frutaes una nuez, que contiene de una a cuatro semillas .
Mentha es miembro de la tribu Mentheae en la subfamilia Nepetoideae . La tribu contiene alrededor de 65 géneros y las relaciones dentro de ella siguen siendo oscuras. [4] Los autores no están de acuerdo sobre la circunscripción de Mentha . Por ejemplo, M. cervina se ha colocado en Pulegium y Preslia , y M. cunninghamii se ha colocado en Micromeria . [10] En 2004, un estudio filogenético molecular indicó que tanto M. cervina como M. cunninghamii deberían incluirse enMenta . [5] Sin embargo, M. cunninghamii fue excluida en un tratamiento del género en 2007. [10]
Se han publicado más de 3.000 nombres en el género Mentha , en rangos de especies a formas, la mayoría de los cuales se consideran sinónimos o nombres ilegítimos . La taxonomía del género se dificulta porque muchas especies se hibridan fácilmente, o se derivan de eventos de hibridación posiblemente antiguos. Las semillas de los híbridos dan lugar a una descendencia variable, que puede propagarse a través de la propagación vegetativa. La variabilidad ha llevado a lo que se ha descrito como "paroxismos de especies y taxones subespecíficos"; por ejemplo, un taxónomo publicó 434 nuevos taxones de menta solo para Europa central entre 1911 y 1916. [10] Fuentes recientes reconocen entre 18 [10] y 24 [1] especies.