The Company of Merchant Adventurers of London fue una empresa comercial fundada en la ciudad de Londres a principios del siglo XV. Reunía a los principales comerciantes en una sociedad regulada con carácter de gremio . El principal negocio de sus miembros era la exportación de telas, especialmente paños blancos (sin teñir) , a cambio de una amplia gama de productos extranjeros. [1] [2] Comerciaba en los puertos del norte de Europa, compitiendo con la Liga Hanseática . Llegó a centrarse en Hamburgo .
La compañía recibió su carta real del rey Enrique IV en 1407, [3] pero sus raíces pueden remontarse a la Fraternidad de Santo Tomás de Canterbury . Afirmó tener libertades existentes desde 1216. El duque de Brabante otorgó privilegios y, a cambio, prometió no pagar tarifas a los comerciantes. La compañía fue fletada principalmente a los comerciantes ingleses en Amberes en 1305. Este organismo puede haber incluido a los Staplers , que exportaban lana cruda, así como a los Merchant Adventurers. La carta de Enrique IV estaba a favor de los comerciantes ingleses que habitaban en Holanda , Zelanda , Brabante yFlandes _ Otros grupos de comerciantes comerciaban con diferentes partes del norte de Europa, incluidos los comerciantes que vivían en Prusia , Scania , Sound y la Liga Hanseática (cuya elección de gobernador fue aprobada por Ricardo II de Inglaterra en 1391), y los comerciantes ingleses en Noruega. , Suecia y Dinamarca (que recibió una carta en 1408).
Bajo la carta de Enrique VII de 1505, la compañía tenía un gobernador y 24 asistentes. Los miembros eran inversores comerciales, y la mayoría de ellos probablemente eran mercaderes de la City de Londres . [4] Sin embargo, la compañía también tenía miembros de York , Norwich , Exeter , Ipswich , Newcastle , Hull y otros lugares. Los comerciantes aventureros de estos pueblos eran cuerpos separados pero afiliados. La Society of Merchant Venturers of Bristol era un grupo separado de inversores, fundado por Eduardo VI en 1552.
Bajo Enrique VII, los comerciantes que no eran de Londres se quejaron de la restricción del comercio. Antes habían comerciado libremente con España, Portugal, Francia, Italia y los Países Bajos, pero la empresa londinense les imponía una multa de 20 libras esterlinas, lo que los estaba expulsando de sus mercados. Enrique VII exigió que la multa se redujera a 10 marcos (£ 3, 6 chelines y 8 peniques). [5] Surgió un conflicto con los Merchants of the Staple , que buscaban diversificarse desde la exportación de lana a través de Calais hasta la exportación de telas a Flandes sin tener que convertirse en hombres libres de la Company of Merchant Adventurers. Los Merchant Adventurers mantuvieron el control de su comercio y Flandes como su puerto. Comerciantes extranjeros de la Liga Hanseáticatenía considerables privilegios en el comercio inglés y competía con los Merchant Adventurers, pero estos privilegios fueron revocados por el gobierno inglés a mediados del siglo XVI.
Los Merchant Adventurers decidieron usar otros puertos. Emden en East Friesland y Hamburgo compitieron para servir a Merchant Adventurers of England, quienes eligieron Emden. Sin embargo, pronto descubrieron que el puerto no atraía a suficientes comerciantes para comprar las mercancías de los comerciantes ingleses, por lo que partieron abruptamente y regresaron a Amberes . Las operaciones allí fueron interrumpidas por la incautación de los barcos del tesoro español por parte de la reina Isabel , que transportaban dinero al duque de Alba , gobernador de los Países Bajos . Aunque el comercio se reanudó en Amberes de 1573 a 1582, su fortuna en declive cesó con la caída de la ciudad .y el posterior desarrollo del Amsterdam Entrepôt , y la Edad de Oro holandesa .
Según la carta de 1564, [6] el tribunal de la compañía constaba de un gobernador (elegido anualmente por los miembros de allende los mares), sus adjuntos y 24 asistentes. La entrada era por patrimonio (ser hijo de un comerciante que estaba libre de la empresa en el momento del nacimiento del hijo), servicio (aprendizaje de un miembro), redención (compra) o 'regalo gratis'. En el momento de la adhesión de James I en 1603, había al menos 200 miembros. Poco a poco aumentaron las tarifas de admisión.