Metabolife International, Inc., era una empresa de marketing multinivel con sede en San Diego, California, que fabricaba suplementos dietéticos . El producto más vendido de Metabolife, un suplemento a base de efedra llamado Metabolife 356 , generó una vez cientos de millones de dólares en ventas anuales. [1] Sin embargo, Metabolife 356 y otros suplementos que contienen efedra se vincularon a miles de eventos adversos graves , incluidas muertes, lo que provocó que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) prohibiera la venta de suplementos dietéticos que contienen efedra en 2004.
Posteriormente, el fundador de Metabolife, Michael Ellis, fue condenado por mentir a la FDA y ocultar evidencia de los peligros de la efedra, y tanto la empresa como su propietario fueron condenados por evasión de impuestos sobre la renta . Una investigación del Congreso encontró que Metabolife había recibido miles de informes de eventos adversos graves, muchos de los cuales ocurrieron en personas jóvenes y por lo demás sanas, y que Metabolife ocultó los informes y actuó con "indiferencia hacia la salud de los consumidores". [2]
Historia
Metabolife fue fundada a principios de la década de 1990 por Michael Ellis, un ex oficial de policía en libertad condicional por cargos relacionados con su participación en un laboratorio de metanfetaminas . [3] [4] Ellis y un amigo de la infancia, Michael Blevins, fueron arrestados en 1989 por producir y distribuir metanfetamina. Tanto Ellis como Blevins cooperaron con las autoridades federales a cambio de sentencias más leves. Tras la liberación de Blevins de la prisión, los dos formaron Metabolife para comercializar efedra, un suplemento a base de hierbas que contiene compuestos químicamente relacionados con la metanfetamina. [4] Ellis se desempeñó como director ejecutivo de la empresa hasta septiembre de 2000, cuando fue sucedido por David Brown (Brown pasó a ocupar el cargo de presidente y director ejecutivo de LifeVantage en 2008). [5]
Metabolife 356, un suplemento de efedra fabricado por Chemins , [6] [7] fue comercializado inicialmente por Metabolife como un suplemento de culturismo , pero en 1995 fue rebautizado como una ayuda para la dieta . El producto tuvo un gran éxito gracias a un plan de marketing que reclutó a los clientes para anunciar y vender el suplemento; [3] en su punto máximo, las ventas de Metabolife 356 fueron de cientos de millones de dólares anuales. [1] En un momento, Metabolife ofreció al gobierno ruso $ 15 millones para pintar su logotipo en un cohete de la Estación Espacial Internacional e incorporar el suplemento de efedra de Metabolife en la dieta de sus cosmonautas . [8]
Regulación y cabildeo
A fines de la década de 1990, la FDA de EE. UU. Consideró regular la efedra de manera más estricta, en respuesta a informes de reacciones adversas y más de 100 muertes relacionadas con el suplemento. [9] Estos informes incluyeron de psicosis , [10] [11] ataque al corazón , [12] accidente cerebrovascular , [13] y la cetoacidosis diabética . [14] Un ensayo clínico realizado para abordar los problemas de seguridad encontró que Metabolife 365 aumentó la presión arterial e indujo arritmias cardíacas leves ; el ensayo concluyó que existían serios problemas de seguridad asociados con el uso de Metabolife. [15]
Metabolife asumió un papel activo en el cabildeo contra la regulación de la efedra, formando un grupo de defensa llamado Dietary Supplement Safety and Science Coalition y contribuyendo en gran medida a los congresistas Brian Bilbray ( R - Calif. ) Y Dan Burton ( R - Ind. ), Entre otros políticos. . [3] Bilbray posteriormente criticó el tratamiento de la FDA de Metabolife y sus esfuerzos para regular la efedra. Durante este período a fines de la década de 1990, Metabolife contribuyó con $ 1.6 millones en dinero blando a ambos partidos políticos y casi $ 3 millones a los cabilderos . [4] A nivel estatal, Metabolife contribuyó con $ 10,000 al entonces gobernador de Texas, George W. Bush , quien intervino para detener la regulación que habría prohibido las ventas de efedra sin receta . Posteriormente, Bush devolvió los $ 10,000 después de que las condenas por metanfetamina de Ellis y Blevins fueran publicadas en los medios de comunicación. [4] Otros destinatarios de las contribuciones de Metabolife incluyeron al entonces gobernador de California Joseph Graham 'Gray' Davis, Jr. , a quien se le dio $ 175,000. [4]
Asuntos legales
Metabolife fue investigada por el Servicio de Impuestos Internos y el Departamento de Justicia por evasión del impuesto sobre la renta ; en última instancia, la empresa se declaró culpable de presentar declaraciones de impuestos fraudulentas y fue condenada a pagar una multa penal de 600.000 dólares. [16] El propietario de Metabolife, William Bradley, también se declaró culpable de evadir millones de dólares en impuestos y fue sentenciado a 6 meses en una prisión federal y 2 años de libertad condicional . [16] [17]
Según los fiscales federales en el caso contra Metabolife y sus ejecutivos, el contador público certificado de la compañía, Michael Compton, conocía y ayudó a ocultar las actividades ilegales de Metabolife. [18] Compton había admitido falsificar declaraciones de impuestos para ejecutivos de empresas y era cómplice de que la empresa no contabilizara 93,7 millones de dólares en ingresos en sus declaraciones de impuestos sobre la renta de 1996 a 1999. [18] [19] [20] [21] Compton había ayudó a la compañía a establecer cuentas bancarias secretas en el extranjero y fideicomisos en las Islas Caimán y sabía que Bradley, Ellis y Blevins tenían cada uno más de $ 1 millón en efectivo no declarado oculto en cajas fuertes dentro de sus hogares. [20] En julio de 2002, investigadores criminales del Servicio de Impuestos Internos allanaron la oficina de Compton, confiscando documentos y datos informáticos, [20] y en noviembre de 2003, 10 días después de que se abriera una orden judicial contra Metabolife y sus directores en el Tribunal de Distrito de los EE. UU., Compton murió de una herida de bala autoinfligida en la cabeza. [20]
Algunos de los políticos asociados con Metabolife también encontraron dificultades legales; Los legisladores estatales de Texas, Jeff Wentworth y Rick Green, fueron acusados de cabildeo ilegal en nombre de la empresa. [4]
Tras la prohibición de la efedra por parte de la FDA, Michael Ellis fue acusado de ocho cargos de hacer declaraciones falsas a la FDA en un esfuerzo por obstruir la regulación de la efedra. [22] [23] Ellis finalmente se declaró culpable de un solo cargo de mentir a la FDA sobre los efectos adversos de Metabolife 356. Fue sentenciado a 6 meses en una prisión federal y una multa de $ 20,000. [24]
En respuesta a la caída de las ventas y frente a más de mil millones de dólares en reclamaciones legales por lesiones personales relacionadas con Metabolife 356, [25] Metabolife se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota en 2005. [1] El mobiliario y la propiedad de la empresa, incluida una gran colección de obras de arte fueron liquidados a finales de 2006 para compensar a los acreedores y resolver reclamaciones pendientes por lesiones personales. [26]
Los activos distintos de la efedra de Metabolife fueron adquiridos por Ideasphere Inc., un fabricante de suplementos dietéticos con sede en Nueva York, por $ 12 millones en 2007. [24] En 2008, Michael Ellis escribió un libro de memorias titulado The Metabolife Story: The Rape of Cinderella , con un testimonio del ex agente especial del FBI que arrestó a Ellis en 1989 por producir y distribuir metanfetamina.
Referencias
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enlaces externos
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