Juan de Montecorvino o Giovanni da Montecorvino [1] en italiano [2] (1247-1328) fue un misionero, viajero y estadista franciscano italiano , fundador de las primeras misiones católicas latinas en India y China , y arzobispo de Pekín .
Como miembro de una orden religiosa católica latina que en ese momento se ocupaba principalmente de la conversión de los no católicos, el emperador bizantino Miguel VIII Palaiologos le encargó en 1272 al Papa Gregorio X que negociara la reunión de los 'griegos'. Iglesias ( ortodoxas ) y latinas .
Encargado por la Santa Sede de predicar el cristianismo en el Cercano y Medio Oriente, especialmente a las hordas asiáticas que entonces amenazaban a Occidente, se dedicó incesantemente desde 1275 hasta 1286. En 1286 Arghun , el Ilkhan que gobernaba Persia, envió una petición al Papa. a través del monje nestoriano , Rabban Bar Sauma , para enviar misioneros católicos a la corte del Gran Khan (emperador mongol) de China, Kúblaí Khan (1260-1294), de quien se decía que estaba bien dispuesto hacia el cristianismo. El Papa Nicolás IV recibió la carta en 1287 y le encomendó a Juan la importante misión a la China Lejana, donde por esta época el viajero laico venecianoMarco Polo aún permanecía. [3]
En 1289, Juan volvió a visitar la corte papal y fue enviado como legado papal al Gran Khan , el Ilkhan de Persia y otros personajes destacados del Imperio mongol , así como al Emperador de Etiopía . Empezó su viaje en 1289, provisto de cartas a Arghun, al gran emperador Kúblaí Khan, a Kaidu , príncipe de los tártaros, al rey de Armenia y al patriarca de los jacobitas . Sus compañeros fueron el dominico Nicolás de Pistoia y el comerciante Pedro de Lucalongo. Llegó a Tabriz (en el Azerbeiyán iraní), entonces la ciudad principal de la Persia mongola, si no de toda Asia occidental ..
De Persia bajaron por mar a la India, en 1291, a la región de Madrás o "País de Santo Tomás ", donde predicó durante trece meses y bautizó a unas cien personas; su compañero Nicolás murió. Desde allí, Montecorvino escribió a casa, en diciembre de 1291 (o 1292), el relato notable más antiguo de la costa de Coromandel proporcionado por cualquier europeo occidental. Viajando por mar desde Nestorian Mailapur en Madrás , llegó a China en 1294, apareciendo en la capital "Cambaliech" o Khanbaliq (ahora Beijing), solo para descubrir que Kúblaí Khan acababa de morir, y Temür(1294-1307) había accedido al trono mongol. Aunque este último aparentemente no abrazó el cristianismo, no puso obstáculos en el camino del celoso misionero. Muy pronto, Juan se ganó la confianza del gobernante de la dinastía Yuan a pesar de la oposición de los nestorianos que ya se habían asentado allí bajo el nombre de Jingjiao / Ching-chiao (景教).
En 1299 Juan construyó una iglesia en Khanbaliq (ahora Beijing) y en 1305 una segunda iglesia frente al palacio imperial, junto con talleres y viviendas para doscientas personas. Gradualmente compró a padres paganos unos ciento cincuenta niños, de siete a once años de edad, los instruyó en latín y griego, escribió salmos e himnos para ellos y luego los entrenó para servir Misa y cantar en el coro. Al mismo tiempo, se familiarizó con el idioma nativo, predicó en él y tradujo el Nuevo Testamento y los Salmos al uigur , usado comúnmente por la clase dominante mongola en China. Entre los seis mil conversos de Juan de Montecorvino se encontraba un príncipe nestoriano Ongut llamado Jorge, supuestamente de la raza del Preste Juan ., un vasallo del gran khan, mencionado por Marco Polo.