Las novelas de Newgate (o novelas de Old Bailey ) fueron novelas publicadas en Inglaterra desde finales de la década de 1820 hasta la década de 1840 que exaltaron la vida de los criminales que retrataron. La mayoría se inspiró en el Newgate Calendar , una biografía de criminales famosos publicada a fines del siglo XVIII y principios del XIX, y generalmente reorganizaba o embellecía la historia original para lograr un efecto melodramático . Las novelas causaron una gran controversia y atrajeron críticas en particular del novelista William Makepeace Thackeray , quien las satirizó en varias de sus novelas y atacó abiertamente a los autores.
Entre las primeras novelas de Newgate se encuentran Richmond (1827) e Historia de George Godfrey (1828) de Thomas Gaspey , Paul Clifford (1830) y Eugene Aram (1832) de Edward Bulwer-Lytton , y Rookwood (1834 ) de William Harrison Ainsworth . ), que contó con Dick Turpin . Oliver Twist (1837), de Charles Dickens , a menudo también se considera una novela de Newgate. El género alcanzó su apogeo con Jack Sheppard de Ainsworth publicado en 1839, una novela basada en la vida y hazañas de Jack Sheppard ., un ladrón y renombrado escapista que fue ahorcado en 1724. Thackeray, un gran opositor de la novela de Newgate, informó que los vendedores vendían "bolsas de Jack Sheppard", llenas de herramientas de robo, en los vestíbulos de los teatros donde se representaba la historia de Ainsworth. jugando y "uno o dos jóvenes caballeros ya han confesado cuánto estaban en deuda con Jack Sheppard, quien les dio ideas sobre hurtos y hurtos [que] nunca habrían tenido si no fuera por la obra". [ cita requerida ]
Catherine de Thackeray (1839) fue concebida como una sátira de la novela de Newgate, basada en la vida y ejecución de Catherine Hayes , uno de los casos más espantosos del Calendario de Newgate : ella conspiró para asesinar a su esposo y él fue desmembrado; fue quemada en la hoguera en 1726. Muchos no entendieron la naturaleza satírica de la historia de Thackeray, y a menudo se caracteriza como una novela de Newgate. [ cita requerida ]
El asesinato de Lord William Russell en 1840 por su ayuda de cámara , François Benjamin Courvoisier , resultó tan controvertido que la novela de Newgate fue objeto de severas críticas. Se informó que Courvoisier se inspiró para el acto en una dramatización de la historia de Ainsworth. Aunque Courvoisier luego negó que la obra lo hubiera influenciado, el furor que rodeó su caso llevó al Lord Chambelánprohibir la representación de obras de teatro basadas en la vida de Jack Sheppard y desató una campaña de prensa que atacaba a los escritores de novelas de Newgate por comportamiento irresponsable. La ejecución de Courvoisier generó más controversia. Fue uno de los ahorcamientos más concurridos de la época, y tanto Thackeray como Dickens presenciaron la ejecución, Thackeray la usó como base de su ataque a la pena capital, " On Going to See a Man Hanged ". Su ataque más vigoroso en la pieza se reservó para Dickens, específicamente para Oliver Twist , que Thackeray consideró que glorificaba a los personajes criminales que representaba: [1]
¡Bah! ¡Qué ficciones nos cuentan estos novelistas! Boz, que conoce bien la vida, sabe que su señorita Nancy es el personaje fantástico más irreal posible; no más como la amante de un ladrón que una de las pastoras de Gesner se parece a una verdadera moza del campo. No se atreve a decir la verdad sobre esas jóvenes damas.
Se creía que el personaje de Fagin estaba basado en el carterista real Ikey Solomon , pero aunque Dickens no hizo nada para desalentar esta conexión percibida, se esforzó por no glorificar a los criminales que creó: Bill Sikes no tiene características redentoras, y Fagin parece agradable solo en comparación con los otros grotescos que Oliver encuentra a medida que se desarrolla su historia.