Noctuoidea es la superfamilia de Noctuid ( América "ave nocturna") o "owlet" polillas , y cuenta con más de 70.000 se describen las especies , la mayor cantidad de cualquier lepidóptero superfamilia . Su clasificación aún no ha alcanzado un estado satisfactorio o estable. Desde finales del siglo XX, la creciente disponibilidad de datos filogenéticos moleculares para esta radiación tan exitosa ha llevado a varias propuestas en competencia para un arreglo taxonómico que represente correctamente las relaciones entre los principales linajes.
Brevemente, las disputas se centran en el hecho de que en tratamientos antiguos (que fueron igualmente incapaces de alcanzar un consenso general) la distinción de algunos grupos, como Arctiidae o Lymantriidae , estaba sobrevalorada debido a su apariencia característica, mientras que algunos menos estudiados Los linajes convencionalmente considerados Noctuidae son, de hecho, bastante distintos. Esto requiere una reorganización al menos de esta última familia (simplemente incluyendo cualquier cosa en disputa dentro de ella). Esto es bastante difícil de manejar y se han propuesto varios tratamientos más refinados en respuesta a él. Si bien existe un acuerdo general en lo que el basal familias de Noctuoidea, el grupo avanzado más diverso puede tratarse como un Noctuidae que lo abarca todo, dos enormes y dos más pequeños, o incluso (si Arctiidae o Lymantriidae se mantienen distintos) más de cuatro familias, que en algunos casos son todavía bastante importantes .
Hay varios estudios recientes que sugieren un cambio radical en la clasificación tradicional a nivel familiar. Kitching (1984), Poole (1995), Kitching y Rawlins [1998], Speidel et al. Han realizado trabajos recientes para redefinir las familias dentro de Noctuoidea. (1996), Mitchell et al. (1997, 2000, 2006), Fibiger y Lafontaine (2005), Lafontaine y Fibiger (2006) y Zahiri et al. (2010).
Los Noctuoidea se pueden dividir en dos grupos amplios, los que tienen una nervadura del ala anterior trífida ( Oenosandridae , Notodontidae y Doidae ) y los que tienen una nervadura del ala anterior cuadrífida (p. Ej., Arctiidae , Lymantriidae , Nolidae , Noctuidae ). Lo que ha surgido de estas investigaciones es que los cuadrífidos Noctuoidea forman un grupo monofilético. En 2005, Fibiger y Lafontaine organizaron el grupo cuadrífido (ala delantera) en varias familias, incluida la cuadrifina (ala trasera) Erebidaey Noctuidae trifino (ala trasera), basado en evidencia que sugirió que las subfamilias de noctuido trifino se derivaron de dentro de las subfamilias cuadrifinas, por lo que la familia Erebidae no sería estrictamente monofilética.
Lafontaine y Fibiger en 2006 redefinieron Noctuidae para incluir todo el grupo cuadrífido, creyendo que Arctiidae , Lymantriidae y Nolidae se derivan de este concepto ampliado de Noctuidae (y están estrechamente relacionados con la subfamilia Catocalinae ). En esencia, grupos como los Arctiidae, que anteriormente habían sido tratados como una familia separada, estaban más estrechamente relacionados con grupos dentro de Noctuidae que con familias no noctuidas. Para abordar esto, una clasificación revisada habría significado reconocer más de 20 familias (a menudo definidas débilmente) o una sola familia bien definida con numerosas subfamilias. Este último fue adoptado (Lafontaine y Fibiger 2006).
Evidencia más reciente de genes nucleares (Zahiri et al. 2010) confirma que los noctuoides cuadrífidos (alas anteriores) forman un grupo monofilético, pero también que este grupo se puede organizar en cuatro subgrupos monofiléticos: 1) las subfamilias cuadrifinas; 2) las subfamilias trifinas; 3) las Nolinae; y 4) Euteliinae. Teniendo en cuenta el tamaño masivo de la familia y el gran número de subfamilias, tribus y subtribus que se pueden organizar en una clasificación, Zahiri et al. (2010) eligieron la opción de reconocer estos cuatro grupos como familias, a saber, Erebidae, Noctuidae, Nolidae y Euteliidae, además de las familias trífidas basales.