The Oak Ridge Boys es un cuarteto vocal estadounidense de country y gospel . El grupo fue fundado en la década de 1940 como Oak Ridge Quartet. Se hicieron populares en el evangelio sureño durante la década de 1950. Su nombre fue cambiado a Oak Ridge Boys a principios de la década de 1960, y siguieron siendo un grupo de gospel hasta mediados de la década de 1970, cuando cambiaron su imagen y se concentraron en la música country. [1] [2]
La formación que produjo sus éxitos crossover y country más conocidos (como " Elvira " (1981), " Bobbie Sue " (1982) y " American Made " (1983) está formada por Duane Allen ( protagonista ), Joe Bonsall ( tenor ), William Lee Golden ( barítono ) y Richard Sterban ( bajo ). Golden y Allen se unieron al grupo a mediados de la década de 1960, y Sterban y Bonsall se unieron a principios de la década de 1970. Aparte de una brecha de ocho años (1987-1995 ) cuando Golden dejó el grupo y fue reemplazado, esta formación ha estado junta desde 1973 y continúa de gira y grabando.
El grupo central que eventualmente conduciría a los Oak Ridge Boys fue un grupo de country llamado Wally Fowler and the Georgia Clodhoppers , formado en 1943 en Knoxville, Tennessee . Se les pidió que actuaran para los miembros del personal y sus familias restringidas durante la Segunda Guerra Mundial en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en las cercanías de Oak Ridge, Tennessee . Se les pidió que cantaran allí con tanta frecuencia que, eventualmente, cambiaron su nombre a Oak Ridge Quartet, y debido a que sus canciones más populares eran gospel, Fowler decidió concentrarse únicamente en la música gospel sureña. En ese momento, el cuarteto estaba formado por Wally Fowler, Lon "Deacon" Freeman, Curly Kinsey y Johnny New. Este grupo comenzó a grabar en 1947. [3]Wally Fowler y el Oak Ridge Quartet fueron miembros del Grand Ole Opry en la década de 1940. [4] En 1949, los otros tres hombres se separaron de Fowler para formar un nuevo grupo, Curley Kinsey y los Tennessee Ridge Runners, por lo que Fowler contrató a un grupo existente, el Calvary Quartet, para reformar el Oak Ridge Quartet. Walt Cornell cantó como barítono para el Oak Ridge Quartet a principios de la década de 1950. En 1957, Fowler vendió los derechos del nombre "Oak Ridge Quartet" al miembro del grupo Smitty Gatlin a cambio de la condonación de una deuda. Como resultado de más cambios de personal, el grupo perdió su tenor, por lo que bajaron sus arreglos e hicieron que Gatlin cantara como tenor, mientras que el pianista, Tommy Fairchild, cantaba como solista. Grabaron un disco para Cadence RecordsLuego, en 1958, contrataron a Willie Wynn para cantar la parte de tenor y Fairchild volvió exclusivamente al piano. En este punto, el grupo estaba formado por Fairchild al piano, Wynn, Gatlin (cantante principal), el barítono Ron Page y el bajo Herman Harper. Grabaron un álbum en el sello Checker Records , uno en Starday y tres en Skylite . En 1961, Gatlin cambió el nombre del grupo a "The Oak Ridge Boys" porque su productor , Bud Praeger, pensó que "Oak Ridge Quartet" sonaba demasiado anticuado para su sonido contemporáneo.
En 1962, Ron Page se fue y el grupo contrató a Gary McSpadden (que había reemplazado a Jake Hess en el Statesmen Quartet ) como barítono con el acuerdo de Jake Hess de que cuando estuviera listo para formar un grupo, reclutaría a McSpadden. Grabaron otro álbum en Skylite, y luego dos álbumes innovadores en Warner Bros. Records . Cuando Hess cumplió con esa promesa, McSpadden renunció para unirse a un nuevo grupo que Hess estaba formando, los Imperiales . Jim Hammill [5] (quien más tarde se convirtió en un pilar del Kingsmen Quartet) fue elegido para ser su reemplazo. Hicieron un álbum para Festival Records, uno para Stateswood (el sello económico de Skylite) y dos más para Skylite. Hammill no se llevaba bien con el resto del grupo, y William Lee Golden , un recién llegado a la industria de la música, sintió que Hamill estaba lastimando al grupo y le preguntó al grupo si podía ser el reemplazo de Hammil. Después del retiro de Hamill del grupo en 1964, Golden se unió como barítono.