El jaguar ( Panthera onca ) es una especie de gato grande y el único miembro vivo del género Panthera nativo de América . Con una longitud corporal de hasta 1,85 m (6 pies 1 pulgada) y un peso de hasta 96 kg (212 libras), es la especie de gato más grande de América y la tercera más grande del mundo. Su pelaje distintivamente marcado presenta un pelaje de color amarillo pálido a tostado cubierto por manchas que se transforman en rosetas en los lados, aunque en algunos individuos aparece un pelaje negro melanístico . La poderosa mordida del jaguar le permite perforar los caparazones de tortugas y tortugas , y para emplear un método de matanza inusual: muerde directamente a través del cráneo de la presa de mamíferos entre las orejas para asestar un golpe fatal en el cerebro.
Los antepasados del jaguar moderno probablemente ingresaron a las Américas desde Eurasia durante el Pleistoceno temprano a través del puente terrestre que una vez cruzó el Estrecho de Bering . Hoy, el rango del jaguar se extiende desde el extremo sur de Arizona y Nuevo México en los Estados Unidos a través de México y gran parte de América Central , la selva amazónica y el sur hasta Paraguay y el norte de Argentina . Habita en una variedad de terrenos boscosos y abiertos, pero su hábitat preferido esbosques tropicales y subtropicales húmedos latifoliados , humedales y regiones boscosas. Es experto en nadar y es en gran parte un depredador ápice solitario, oportunista, acechador y emboscado . Como especie clave , juega un papel importante en la estabilización de los ecosistemas y en la regulación de las poblaciones de presas.
El jaguar está amenazado por la pérdida de hábitat, la fragmentación del hábitat , la caza furtiva para comerciar con sus partes del cuerpo y las matanzas en situaciones de conflicto entre humanos y vida silvestre , particularmente con los ganaderos en América Central y del Sur . Ha sido catalogado como Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN desde 2002. Se cree que la población silvestre ha disminuido desde finales de la década de 1990. Las áreas prioritarias para la conservación del jaguar comprenden 51 Unidades de Conservación de Jaguar (JCU), definidas como grandes áreas habitadas por al menos 50 jaguares reproductores. Las JCU están ubicadas en 36 regiones geográficas que van desde México hasta Argentina.
El jaguar ha ocupado un lugar destacado en la mitología de los pueblos indígenas de América , incluidos los de las civilizaciones azteca y maya .
La palabra "jaguar" posiblemente se deriva de la palabra tupi-guaraní yaguara que significa "bestia salvaje que vence a su presa en un salto". [3] [4] En Norteamérica, la palabra se pronuncia disilábica / ˈ dʒ æ ɡ w ɑːr / , mientras que en inglés británico se pronuncia con tres sílabas / ˈ dʒ æ ɡ juː ər / . [5] [6] Los pueblos indígenas de Guyana lo llaman jaguareté . [7] "Onca" se deriva del nombre portugués onçapara un gato manchado en Brasil que es más grande que un lince . [8] La palabra "pantera" se deriva del latín clásico panthēra , a su vez del griego antiguo πάνθηρ ( pánthēr ). [9]
En 1758, Carl Linnaeus describió al jaguar en su obra Systema Naturae y le dio el nombre científico de Felis onca . [10] En los siglos XIX y XX, varios especímenes de tipo jaguar formaron la base para las descripciones de subespecies . [2] En 1939, Reginald Innes Pocock reconoció ocho subespecies basándose en los orígenes geográficos y la morfología del cráneo de estos especímenes. [11] Pocock no tuvo acceso a suficientes especímenes zoológicos .para evaluar críticamente su estado subespecífico, pero expresó dudas sobre el estado de varios. Una consideración posterior de su trabajo sugirió que solo se deberían reconocer tres subespecies. La descripción de P. o. palustris se basó en un cráneo fósil . [4]