El salmón Chinook / ʃ ɪ n ʊ k / ( Oncorhynchus tshawytscha ) es la mayor especies de salmón del Pacífico así como el más grande en el género Oncorhynchus . Su nombre común se deriva de los pueblos Chinookan . Otros nombres comunes para las especies incluyen el salmón rey , salmón Quinnat , Tsumen , el salmón de primavera , cerdo cromo , bocanegra , y el salmón Tyee. El nombre científico de la especie se basa en el nombre común ruso chavycha (чавыча).
Chinook son peces anádromos nativos del Océano Pacífico Norte y los sistemas fluviales del oeste de América del Norte, que van desde California hasta Alaska, así como los ríos asiáticos que van desde el norte de Japón hasta el río Palyavaam en el Ártico noreste de Siberia. Se han introducido en otras partes del mundo, incluida Nueva Zelanda, prosperando en el lago Michigan, los Grandes Lagos de América del Norte y los ríos occidentales de Michigan, y la Patagonia . Un Chinook grande es una captura preciada y codiciada para un pescador deportivo. La carne del salmón también es muy valorada por su contenido nutricional dietético, que incluye altos niveles de importantes ácidos grasos omega-3.. Algunas poblaciones están en peligro; sin embargo, muchos están sanos. El salmón Chinook no ha sido evaluado para la Lista Roja de la UICN . Según la NOAA, la población de salmón chinook a lo largo de la costa de California está disminuyendo, debido a factores como la sobrepesca, la pérdida de hábitat de agua dulce y estuarino, el desarrollo de energía hidroeléctrica, las malas condiciones del océano y las prácticas de cría. [1]
Históricamente, la distribución nativa del salmón Chinook en América del Norte varió desde el río Ventura en California en el sur hasta Kotzebue Sound en Alaska en el norte. [2] Estudios recientes han demostrado que el salmón Chinook es históricamente nativo de la cuenca del río Guadalupe (California) , la principal área metropolitana más al sur que alberga recorridos de salmón en los Estados Unidos. [3] Sin embargo, las poblaciones han desaparecido de grandes áreas donde alguna vez florecieron, [4] reduciéndose hasta en un 40 por ciento. [5] En algunas regiones, su área de distribución interior se ha visto aislada, principalmente por presas y alteraciones del hábitat: desde el sur de California, algunas áreas al este de las cordilleras costeras de California y Oregon , y grandes áreas en las cuencas de drenaje del río Snake y la parte superior del río Columbia . [6] En ciertas áreas como el delta del río Sacramento-San Joaquín de California , se reveló que sobrevivían poblaciones extremadamente bajas de salmón Chinook juvenil (menos del 1%). [7]
En el Pacífico occidental, la distribución va desde el norte de Japón ( Hokkaido ) en el sur hasta el Océano Ártico hasta el Mar de Siberia Oriental y el río Palyavaam en el norte. [6] Sin embargo, están constantemente presentes y la distribución es bien conocida solo en Kamchatka . En otros lugares, la información es escasa, pero tienen una presencia irregular en la cuenca del río Anadyr y partes de la península de Chukchi . También en partes del norte de Magadan Oblast cerca del golfo de Shelikhov y la bahía de Penzhina pueden persistir las poblaciones, pero siguen siendo poco estudiadas. [6]
En 1917, el Departamento de Recursos Naturales de Michigan plantó Chinook en el lago Michigan y el lago Huron para controlar la alewife , una especie invasora de peces molestos del océano Atlántico. En la década de 1960, las alewives constituían el 90% de la biota en estos lagos. El salmón coho se introdujo el año anterior y el programa fue un éxito. Los salmones Chinook y Coho prosperaron en las alewives y desovaron en los afluentes de los lagos. Después de este éxito, se plantaron Chinook en los otros Grandes Lagos, [8] donde los pescadores deportivos los premian por su comportamiento agresivo en el anzuelo.
La especie también se ha establecido en las aguas patagónicas de América del Sur, donde tanto los peces de criadero introducidos como los que escaparon han colonizado ríos y establecido pistas de desove estables. [9] Se ha encontrado salmón Chinook desovando en las cabeceras del Río Santa Cruz , aparentemente habiendo migrado a más de 1,000 km (620 millas) del océano. Se cree que la población se deriva de una sola población de juveniles en la parte baja del río alrededor de 1930. [10]