La Operación Turquía Buzzard , también conocida como Operación Mendigo , fue una misión de suministro británica al norte de África que tuvo lugar entre marzo y agosto de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . La misión fue realizada por el Ala No. 2, el Regimiento de Pilotos de Planeadores y el Escuadrón No. 295 de la Real Fuerza Aérea , antes de la invasión aliada de Sicilia . Inusualmente, la misión fue conocida con diferentes nombres en diferentes ramas de las Fuerzas Armadas Británicas : el Ejército Británico llamó a la operación "Turquía Buzzard", mientras que en la Royal Air Force fue conocida como "Mendigo". [1]
Operación Turquía Buitre / Mendigo | |||||||
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Área de la operación | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | Alemania | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
Ala No. 2, GPR Escuadrón No. 295 RAF | Focke-Wulf Fw 200 | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
3 Handley Page Halifax con 21 tripulaciones 5 Airspeed Horsa con 7 tripulaciones | Ninguno | ||||||
13 tripulaciones aéreas de la RAF murieron entrenando para la misión |
La misión involucró bombarderos Handley Page Halifax de la Royal Air Force que remolcaban planeadores Airspeed Horsa a 3.200 millas (5.100 km) desde Inglaterra a Túnez . Los Horsas británicos eran necesarios para complementar los planeadores estadounidenses más pequeños de Waco , que no tenían la capacidad requerida para las operaciones planeadas por la 1ª División Aerotransportada .
Durante la misión, una combinación de Halifax y Horsa fue derribada por un avión de patrulla de largo alcance alemán Focke Wulf Condor . En total se perdieron cinco Horsas y tres Halifaxes, pero veintisiete Horsas llegaron a Túnez a tiempo para participar en la invasión de Sicilia. Aunque esta operación de suministro fue un éxito, pocos de los planeadores llegaron a sus zonas de aterrizaje en Sicilia durante las dos operaciones aerotransportadas británicas que siguieron, muchas de las cuales se convirtieron en víctimas de las condiciones climáticas o de los disparos antiaéreos .
Fondo
En diciembre de 1942, con las fuerzas aliadas avanzando a través de Túnez , la campaña del norte de África estaba llegando a su fin; Como la victoria en el norte de África era inminente, comenzaron las discusiones entre los Aliados sobre cuál debería ser su próximo objetivo. [2] Muchos estadounidenses abogaron por una invasión inmediata de Francia , mientras que los británicos creían que debería ser la isla de Cerdeña , [2] al igual que el general Dwight D. Eisenhower . [3] En enero de 1943, el primer ministro, Winston Churchill , y el presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt , se reunieron en la conferencia de Casablanca y zanjaron el debate: la isla de Sicilia sería el próximo objetivo de los aliados. [2] La invasión y ocupación de Sicilia beneficiaría a los aliados al abrir las rutas del mar Mediterráneo para los barcos aliados y permitir que los bombarderos aliados operaran desde aeródromos que estaban mucho más cerca de la Italia continental y Alemania. [4] El nombre en clave Operación Husky finalmente se decidió para la invasión, y la planificación comenzó en febrero. El Octavo Ejército británico , bajo el mando del general Bernard Montgomery , aterrizaría en la esquina sureste de la isla y avanzaría hacia el norte hasta el puerto de Siracusa , mientras que el Séptimo Ejército de Estados Unidos , comandado por el general George Patton , aterrizaría en el sur. costa y diríjase hacia el puerto de Palermo en la esquina occidental de la isla. [2] Los aterrizajes se realizarían simultáneamente a lo largo de un tramo de 100 millas (160 km) de la costa sureste de la isla. [5]
Por su parte, la 1ª División Aerotransportada debía realizar tres operaciones aerotransportadas del tamaño de una brigada; El puente de Ponte Grande al sur de Siracusa sería capturado por la 1.a Brigada de Aterrizaje Aéreo ( Operación Ladbroke ), el puerto de Augusta sería tomado por la 2.a Brigada de Paracaidistas (Operación Glotón), y finalmente el Puente Primasole sobre el río Simeto sería tomado tomada por la 1ra Brigada de Paracaidistas ( Operación Fustian ). [6]
Cuando se discutían los planes para las operaciones aerotransportadas británicas, el teniente coronel George Chatterton, comandante del Regimiento de Pilotos de Planeadores del Ala No. 2 , planteó un problema con el único planeador que había entonces en el teatro, el estadounidense Waco CG-4 , conocido en servicio británico como el Adriano: su pequeño tamaño. La capacidad del Waco era solo de dos pilotos y trece soldados, y para la carga un jeep o un cañón de artillería, pero no ambos juntos. [7] El plan para la Operación Ladbroke implicó un golpe de ataque principal en el Puente de Ponte Grande por parte del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire . Usando el planeador Horsa, que podía transportar veintisiete soldados o un jeep y un cañón juntos, podían enviar una fuerza mayor al puente durante el asalto inicial. [8] Chatterton decidió que necesitaba alrededor de cuarenta Horsas, así como los Wacos estadounidenses, para las misiones británicas. [9]
Misión
Los únicos planeadores Horsa estaban en Inglaterra en ese momento, y transportarlos al norte de África requeriría un remolque de 1.200 millas (1.900 km) sobre el Océano Atlántico alrededor de la costa de Portugal y España, luego otras 2.000 millas (3.200 km) de ancho. África del Norte para llegar a Túnez. [10] Nadie había remolcado un planeador a esa distancia antes, y no se sabía si era posible. Para probar el concepto y demostrar que tenían la resistencia necesaria, los bombarderos Handley Page Halifax del Escuadrón No. 295 de la RAF remolcaron planeadores Horsa alrededor de la costa de Gran Bretaña. [9]
La misión recibió el visto bueno; los Horsas se modificaron para deshacerse de su tren de aterrizaje después del despegue para reducir la resistencia, mientras que los bombarderos Halifax se modificaron con tanques de combustible de largo alcance instalados en las bahías de bombas. [7] Los pilotos de los planeadores procedían del ala nº 2, que se habían quedado en Inglaterra cuando la mayor parte del ala partió hacia Túnez a principios de año. [7] Siguió un período de entrenamiento de once semanas, durante el cual cuatro choques mataron a trece hombres. [11] En una conferencia de la misión el 21 de mayo de 1943, organizada por el Ala Nº 38 de la RAF , se discutió la imposibilidad de entrenar a las tripulaciones de bombarderos para remolcar los planeadores y entregar cuarenta planeadores al norte de África. Al final, se decidió que, como prioridad, diez tripulaciones de bombarderos estarían completamente capacitadas para entregar alrededor de quince planeadores al norte de África antes del 21 de junio. [11]
Los Halifax y Horsas se trasladaron a RAF Portreath en Cornwall , para acortar la distancia que tendrían que viajar. Aun así, se quedaron con un vuelo de diez horas al aeropuerto de Sale en Marruecos . [12] A su llegada a Sale, los planeadores se soltaron para aterrizar en un terreno de arena junto a la pista. Una vez en tierra, a cada Horsa se le colocó el tren de aterrizaje de repuesto que llevaba dentro, [11] y el vuelo despegó de inmediato en el siguiente tramo del viaje, a Mascara en Argelia . [7] Su viaje no terminó aquí; partieron hacia el destino final, el aeródromo de Kairouan en Túnez, lo antes posible. [12] Durante el vuelo, los planeadores contaron con tres pilotos, que tuvieron que cambiar cada hora para aliviar la fatiga. [12]
Los vuelos se realizaron entre el 3 de junio y el 7 de julio; los primeros Horsas llegaron a Kairouran el 28 de junio, sólo doce días antes de que fueran utilizados en la Operación Ladbroke. [13] Durante el vuelo desde Inglaterra, durante sus primeras tres horas sobre el Golfo de Vizcaya, la combinación Halifax-Horsa fue escoltada por aviones de combate de largo alcance RAF Bristol Beaufighters o Mosquito . Se mantuvieron a una altitud de 150 m (500 pies) para evitar el radar alemán para que los cazas que los escoltaran pudieran regresar a salvo cuando escasearan el combustible. [7] La misión no estuvo exenta de peligros. Cuatro horas después de un vuelo, un Horsa rompió su cuerda de remolque mientras intentaba evitar las nubes bajas y se hundió en el mar. [12] Otro Horsa y Halifax fueron descubiertos por un par de Focke-Wulf Fw 200 alemanes y derribados. [14] Después de sobrevivir a los ataques de las patrullas de combate de la Luftwaffe y experimentar un clima a menudo turbulento, un total de veintisiete Horsas fueron entregados al norte de África a tiempo para la invasión de Sicilia. [15] Las pérdidas totales durante los vuelos fueron tres Halifax y cinco Horsas, [14] con veintiún tripulantes de la RAF y siete pilotos de planeadores muertos. [7] [16]
Secuelas
La primera operación aerotransportada británica en Sicilia comenzó a las 18:00 horas del 9 de julio de 1943, cuando los planeadores que transportaban la 1ª Brigada Aerotransportada partieron de Túnez hacia Sicilia. [17] En ruta se encontraron con vientos fuertes y poca visibilidad, y en ocasiones fueron sometidos a fuego antiaéreo. [17] Para evitar los disparos y los reflectores, los pilotos del avión remolcador subieron más alto o tomaron medidas evasivas. En la confusión que rodeaba a estas maniobras, algunos planeadores se soltaron demasiado pronto y sesenta y cinco de ellos se estrellaron contra el mar, ahogando a unos 252 hombres. [17] Cincuenta y nueve de los planeadores restantes perdieron sus zonas de aterrizaje, hasta por 25 millas (40 km); otros no lograron ser liberados y regresaron a Túnez o fueron derribados. [17] Sólo doce aterrizaron en el objetivo; de estos planeadores, un solo Horsa, que transportaba un pelotón de infantería de los Staffords, aterrizó cerca del Puente Grande. Su comandante, el teniente Withers, cruzó el río nadando con la mitad de sus hombres para tomar posiciones en la orilla opuesta. El objetivo fue capturado tras un asalto simultáneo desde ambos extremos; [18] El pelotón luego desmanteló las cargas de demolición que habían sido instaladas en el puente y excavó para esperar refuerzos o alivio. [18] Otro Horsa cayó a unas 200 yardas (180 m) del puente pero explotó al aterrizar, matando a todos a bordo. Tres de los otros Horsas que transportaban al grupo de golpe de Estado del Regimiento de Staffordshire del Sur habían aterrizado a 3,2 km (2 millas) del puente, y sus ocupantes finalmente encontraron el camino hacia el sitio. [19]
La segunda y última misión, la Operación Fustian, comenzó a las 19:30 horas del 12 de julio, cuando el primer avión que transportaba la 1ª Brigada de Paracaidistas despegó del norte de África. [20] [21] Siguiendo detrás de la fuerza de paracaídas estaba el avión remolcador de planeadores, compuesto por doce Albemarles y siete Halifaxes, remolcando once planeadores Horsa y ocho Waco. [22] Las primeras bajas de planeadores ocurrieron en el despegue, cuando dos aviones que remolcaban planeadores Waco se estrellaron. [23] Mientras estaba en ruta, un planeador fue soltado prematuramente por su avión remolcador y se estrelló contra el mar. Al llegar a Sicilia, habiendo perdido el elemento sorpresa, cuatro planeadores fueron derribados por baterías antiaéreas costeras. [23] Para cuando los planeadores llegaron a sus zonas de aterrizaje, habían transcurrido dos horas desde el inicio de los aterrizajes de paracaídas. [24] Con las defensas alemanas alertadas, solo cuatro planeadores Horsa lograron aterrizar casi intactos, todos los demás fueron atrapados por el fuego de las ametralladoras alemanas y destruidos en su aproximación. Los Horsas supervivientes llevaban tres de los cañones antitanque de la brigada, que ahora estaban incluidos en su defensa del Puente Primosole. [25] [26]
Notas
- ^ Peters, Mike. "Experiencia del Sargento Mike Hall de la Operación Turquía-Buitre y ejercicios previos a la invasión de Sicilia" . Paradata . Consultado el 3 de julio de 2011 .
La RAF nombró en código a la misión de entrega del planeador como Operación Mendigo, y al GPR se le ocurrió la muy apropiada 'Operación Turquía-Buitre'.
- ↑ a b c d Warren, p.21
- ↑ Eisenhower, p. 159
- ↑ Eisenhower, p.60
- ↑ Harclerode, p.275
- ↑ Harclerode, p.256
- ↑ a b c d e f Smith, p.47
- ↑ Shannon, p.201
- ↑ a b Peters, p.12
- ↑ Seth, p. 77
- ↑ a b c Smith, p.48
- ^ a b c d Naughton, Philippe; Costello, Miles. "Obituario Denis Hall" . The Times . Londres . Consultado el 21 de junio de 2011 .
- ^ Smith, págs. 47–48
- ^ a b "Obituario Tommy Grant" . Daily Telegraph . Londres. 7 de septiembre de 2000 . Consultado el 21 de junio de 2011 .
- ^ Lloyd, págs. 43–44
- ↑ Smith, p. 153
- ↑ a b c d Mitcham, págs. 73–74
- ↑ a b Mitcham, p.74
- ↑ Tugwell, p.160
- ↑ Mitcham, p.148
- ↑ Cole, p.45
- ↑ Mrazek, p. 82
- ↑ a b Mrazek, p. 84
- ↑ Mitcham, p. 150
- ↑ Reynolds, p. 37
- ↑ Mitcham, p. 153
Referencias
- Cole, Howard N. (1963). Sobre las alas de la curación: la historia de los servicios médicos aerotransportados 1940-1960 . Edimburgo, Reino Unido: William Blackwood. OCLC 29847628 .
- Eisenhower, Dwight D. (1948). Cruzada en Europa . Nueva York: Doubleday. ISBN 0-385-41619-9.
- Harclerode, Peter (2005). Alas de guerra: guerra aerotransportada 1918-1945 . Londres: Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-304-36730-3.
- Huston, James A. (1998). Out Of The Blue - Operaciones aerotransportadas del ejército de EE. UU. En la Segunda Guerra Mundial . West Lafayette, IN: Purdue University Press. ISBN 1-55753-148-X.
- Lloyd, Alan (1982). Los planeadores: la historia de los planeadores de combate de Gran Bretaña y los hombres que los volaron . Ealing, Reino Unido: Corgi. ISBN 0-552-12167-3.
- Mitcham, Samuel W; Von Stauffenberg, Friedrich (2007). La batalla de Sicilia: cómo los aliados perdieron la oportunidad de una victoria total . Serie de historia militar. Mechanicsburg, Pensilvania: Stackpole Books. ISBN 0-8117-3403-X.
- Mrazek, James (2011). Combate aerotransportado: operaciones del eje y planeadores aliados en la Segunda Guerra Mundial . Serie de historia militar. Mechanicsburg, Pensilvania: Stackpole Books. ISBN 0-8117-0808-X.
- Peters, Mike; Luuk, Buist (2009). Pilotos de planeador en Arnhem . Barnsley, Inglaterra: Pen & Sword Books. ISBN 1-84415-763-6.
- Seth, Ronald (1955). León con alas azules: la historia del Regimiento de Pilotos de Planeadores, 1942-1945 . Londres: Gollancz. OCLC 7997514 .
- Shannon, Kevin; Wright, Stephen (1994). Una noche de junio . Shrewsbury, Reino Unido: Airlife Publishing. ISBN 1-85310-492-2.
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- Smith, Claude (2007). Historia del Regimiento de Pilotos de Planeador . Barnsley, Reino Unido: Pen and Sword. ISBN 978-1-84415-626-9.
- Warren, Dr. John C. (1955). Misiones aerotransportadas en el Mediterráneo 1942-1945 . Air University, Maxwell AFB: Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea de EE. UU. ISBN 0-7183-0262-1.