Ataque a Mers-el-Kébir
El ataque a Mers-el-Kébir (Batalla de Mers-el-Kébir) el 3 de julio de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , fue un ataque naval británico contra buques de la Armada francesa en la base naval de Mers El Kébir , en Orán , en la costa de la Argelia francesa . El ataque fue la parte principal de la Operación Catapulta , un plan británico para neutralizar o destruir barcos franceses para evitar que cayeran en manos alemanas después de la derrota aliada en la Batalla de Francia . El bombardeo británico de la base mató a 1.297 soldados franceses, hundió un acorazado y dañó otros cinco barcos, por una pérdida británica de cinco aviones derribados y dos tripulantes muertos.[3]
El ataque por aire y mar fue realizado por la Royal Navy , después de que Francia hubiera firmado armisticios con Alemania e Italia , que entraron en vigor el 25 de junio. De particular importancia para los británicos fueron los cinco acorazados de las clases Bretagne y Richelieu y los dos rápidos acorazados de la clase Dunkerque , la segunda fuerza más grande de buques capitales en Europa después de la Royal Navy. El gabinete de guerra británico temía que los barcos cayeran en manos del Eje. El almirante François Darlan , comandante de la Armada francesa, aseguró a los británicos, incluso después de los armisticios francesescon Alemania e Italia, que la flota permanecería bajo control francés, pero Winston Churchill y el Gabinete de Guerra juzgaron que el riesgo era demasiado grande. Darlan rechazó repetidamente las solicitudes británicas para poner la flota bajo custodia británica o trasladarla a las Indias Occidentales francesas fuera del alcance de los alemanes.
El ataque británico fue condenado casi universalmente en Francia y el resentimiento se propagó durante años por lo que su antiguo aliado consideró una traición. Los franceses pensaron que sus garantías eran honorables y deberían haber sido suficientes. El mariscal Philippe Pétain , que fue nombrado primer ministro de Francia el 16 de junio, rompió las relaciones diplomáticas con el Reino Unido el 8 de julio. Al día siguiente, los diputados de la Asamblea Nacional se reunieron en Vichy y votaron para revisar la constitución, poniendo fin a la Tercera República francesa . Pétain se instaló con plenos poderes como líder del nuevo Estado francés .
Los aviones franceses respondieron bombardeando Gibraltar y los barcos franceses intercambiaron fuego varias veces con los barcos británicos, antes de que se observara una tregua tácita en el Mediterráneo occidental. El 27 de noviembre de 1942, después del comienzo de la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francesa, la Marine nationale (Armada francesa) frustró Case Anton , una operación alemana e italiana para capturar barcos de la Marine nationale en Toulon, hundiendo los barcos . . En 1997, Martin Thomas escribió que el ataque británico en Mers-el Kébir sigue siendo controvertido, pero que otros historiadores han escrito que demostró al mundo que Gran Bretaña seguiría luchando. [5]
Después de la caída de Francia en 1940 y el armisticio entre Francia y la Alemania nazi , el gabinete de guerra británico estaba preocupado por el control de la marina francesa. Las armadas francesa y alemana combinadas podrían alterar el equilibrio de poder en el mar, amenazando las importaciones británicas sobre el Atlántico y las comunicaciones con el resto del Imperio Británico . En el artículo 8, párrafo 2 de los términos del armisticio, el gobierno alemán "declaró solemne y firmemente que no tenía intención de hacer demandas con respecto a la flota francesa durante las negociaciones de paz" y hubo términos similares en el armisticio con Italia, pero se consideraron por los británicos para no ser garantía de la neutralización de la flota francesa. El 24 de junio, Darlan aseguró a Winston Churchillcontra tal posibilidad. [6] Churchill ordenó que se hiciera una demanda para que la Armada francesa ( Marine nationale ) se uniera a la Royal Navy o fuera neutralizada de una manera garantizada para evitar que los barcos cayeran en manos del Eje. [7]
