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Reflectores en el cielo nocturno durante una práctica de ataque aéreo en Gibraltar , 20 de noviembre de 1942

La historia militar de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial ejemplifica la posición de Gibraltar como fortaleza británica desde principios del siglo XVIII y como factor vital en la estrategia militar británica, como punto de apoyo en el continente europeo y como bastión del mar británico. poder . [1] Durante la Segunda Guerra Mundial , Gibraltar desempeñó un papel vital tanto en el Teatro Atlántico como en el Teatro Mediterráneo , controlando prácticamente todo el tráfico naval hacia y desde el Mar Mediterráneo desde el Océano Atlántico . [2]

Además de su posición de mando, Gibraltar proporcionaba un puerto fuertemente defendido desde el que los barcos podían operar tanto en el Atlántico como en el Mediterráneo. La Fuerza H , bajo el mando del vicealmirante James Somerville, tenía su base en Gibraltar y tenía la tarea de mantener la superioridad naval y proporcionar una fuerte escolta para los convoyes hacia y desde la isla sitiada de Malta . [3] Durante el curso de la guerra, Gibraltar fue bombardeado por aviones franceses de Vichy y aviones de la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) con base en Cerdeña . Además, la fortaleza fue el foco de ataques submarinos de la Marina Real Italiana (Regia Marina )unidad de comando frogman ( Decima Flottiglia MAS ) y sus torpedos humanos . Esta unidad italiana se basó en el barco italiano internado SS Olterra en el cercano puerto español de Algeciras . [4] También se llevaron a cabo varios ataques por parte de agentes españoles y gibraltareños que actuaban en nombre de la Abwehr alemana.

Dentro del propio Peñón de Gibraltar , se excavaron kilómetros de túneles en la piedra caliza. Se volaron masas de roca para construir una "ciudad subterránea". [4] En enormes cavernas artificiales, cuarteles, oficinas, y un hospital totalmente equipada fueron construidos, completo con un quirófano y equipos de rayos X . [4]

La Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África francesa en noviembre de 1942, fue coordinada desde la " Roca ". [4] El general Dwight D. Eisenhower , a quien se le dio el mando de la operación, instaló su cuartel general en Gibraltar durante las fases de planificación de la operación. [4] Tras la finalización con éxito de la campaña del norte de África y la rendición de Italia en 1943, el papel de Gibraltar pasó de una base de operaciones avanzada a una posición de suministro en la retaguardia. El puerto continuó operando diques secos y depósitos de suministro para las rutas de los convoyes a través del Mediterráneo hasta el Día VE en 1945.

Preludio y evacuación [ editar ]

La Segunda Guerra Mundial cambió drásticamente la vida de los gibraltareños. [5] La decisión de imponer una evacuación masiva para aumentar la fuerza del Peñón con más personal militar y naval significó que la mayoría de los gibraltareños (algunos de hasta diez años) no tuvieran un lugar al que llamar "hogar". [5] Solo a los civiles con trabajos esenciales se les permitió quedarse, pero le dio a toda la comunidad un sentido de ser 'británica' al participar en el esfuerzo de guerra. [5]

A principios de junio de 1940, se enviaron alrededor de 13.500 evacuados a Casablanca en el Marruecos francés . Sin embargo, tras la capitulación de los franceses ante los ejércitos alemanes a finales de junio de 1940, el nuevo gobierno francés pro-alemán de Vichy consideró que la presencia de los gibraltareños evacuados en Casablanca era una vergüenza y buscó oportunidades para su expulsión. [5] La oportunidad surgió pronto cuando 15 cargueros británicos llegaron bajo el mando del comodoro Crichton, repatriando a 15.000 militares franceses que habían sido rescatados de Dunkerque . [5] Una vez que sus propios militares rescatados desembarcaron, los barcos fueron internados hasta que acordaron llevarse a todos los evacuados.[5] Aunque Crichton no pudo obtener permiso para limpiar y reabastecer sus barcos (y contrariamente a las órdenes del Almirantazgo británico que prohibían el asalto de evacuados), cuando vio la masa de civiles atravesando los astilleros, abrió sus pasarelas para embarque. [5] Justo antes, la flota británica había destruido varios buques de guerra franceses en Mers el-Kebir para evitar que acabaran en manos alemanas. El ataque, durante el cual murieron 1.297 marineros franceses, generó grandes tensiones, que se hicieron evidentes cuando las tropas francesas obligaron a las familias a abordar a punta de bayoneta, llevándose solo lo que podían llevar, dejando atrás muchas posesiones. Sin embargo, cuando llegaron a Gibraltar, el gobernadorno les permitiría aterrizar, temiendo que una vez que los evacuados estuvieran de regreso en la Roca, sería virtualmente imposible evacuarlos por segunda vez. [6] Las multitudes se reunieron en la plaza John Mackintosh en el centro de Gibraltar cuando se supo la noticia, se hicieron discursos y dos concejales de la ciudad acompañados por el presidente interino de la Biblioteca Comercial y de Intercambio fueron a ver al gobernador (Sir Clive Liddell ) para preguntarle a los evacuados se les permita aterrizar. [7] Después de recibir instrucciones de Londres , se permitió un desembarco siempre que los evacuados regresaran cuando llegaran otros barcos para llevarlos lejos del Peñón, y el 13 de julio se había completado la re-evacuación de regreso a Gibraltar.[7]

El político conservador británico Oliver Stanley acordó aceptar a los evacuados en el Reino Unido, pero discutió con Gibraltar sobre la cantidad de personas involucradas. [7] El gobernador, declaró, había dado el número de evacuados primero como 13.000, luego como 14.000 y finalmente como 16.000. [8] Pidió que se aclarara la situación, destacando la escasez de alojamiento en Gran Bretaña e insistiendo en que solo se podrían aceptar 13.000, de los cuales 2.000 serían enviados a la isla portuguesa de Madeira, en el Atlántico . [7]La situación, respondió el general Liddell el 19 de julio, "es que esta es una fortaleza susceptible de un ataque fuerte e inmediato y no debería haber civiles aquí mientras que hay 22.000. [7] Los 13.000 fue el número enviado a Marruecos , y más han sido enviados si la situación no se hubiera alterado ". [7] En Londres, los evacuados fueron puestos en manos del Ministerio de Salud , y muchos fueron alojados en el área de Kensington . [7] La preocupación por ellos en Gibraltar aumentó a medida que se intensificaban los ataques aéreos contra Londres, junto con la llegada de cartas desgarradoras que describían las circunstancias en las que vivían los evacuados. [9]

En septiembre ya circulaban entre los evacuados, y en Gibraltar, los rumores de que se estaba planteando la posibilidad de volver a evacuar a los gibraltareños, esta vez con destino a Jamaica , en las Antillas . Después de mucha controversia, se decidió enviar un grupo directamente desde Gibraltar a la isla, y 1.093 evacuados partieron hacia Jamaica directamente, el 9 de octubre, y más adelante siguieron más. Sin embargo, las peticiones siguieron y las demandas se cumplieron, en parte por razones estratégicas y la falta de envío disponible. La situación a fines de 1940, por lo tanto, era que aproximadamente 2.000 evacuados se encontraban en Jamaica y un número menor en Madeira, con la mayor parte de alrededor de 10.000 alojados en el área de Londres. [10]

Participación de la Royal Air Force: 1939-1941 [ editar ]

Una excavadora y una apisonadora que se utilizaron durante la construcción de un nuevo aeródromo que más tarde se convertiría en el Aeropuerto Internacional de Gibraltar , noviembre de 1941.

La construcción de una pista de superficie sólida comenzó a fines de 1939 y en 1940 se propuso extender la pista existente a una longitud de 1,550 yardas (1,417 m). [11] La recuperación de la tierra comenzó a finales de 1941 junto con la construcción de un campamento de la RAF en el "Frente Norte", ahora RAF Gibraltar . [11] La RAF envió su siguiente escuadrón a Gibraltar en este momento y fue en septiembre de 1939 cuando se declaró la guerra con Alemania y la gran posibilidad de que los submarinos alemanes se concentraran en el Estrecho de Gibraltar y utilizaran las instalaciones portuarias españolas, se hizo grande en el pensamiento del Almirantazgo. . [11] Así que a las 09:00 ( UTC ) del 9 de septiembre de 1939,El Escuadrón 202 de la RAF recibió la orden de ir a Gibraltar, cargado hasta la borda con equipo. [11]

El 25 de septiembre de 1939, el Grupo No 200 (Costero) se formó como una formación subordinada al HQ RAF Mediterranean en el control de No 202 Sqn. [12] La función del Grupo era el control de las unidades de la Royal Air Force que operaban desde Gibraltar. [12] A finales de 1940, el Grupo fue transferido al Comando Costero . [12] Más tarde se formó un cuartel general combinado que comenzó a operar a principios de 1942. [11]

Amenazas de acción militar por parte de España [ editar ]

El 19 de junio, el líder español Franco ofreció llevar a España a la guerra del lado de Alemania, luego, el 18 de julio de 1940, Franco declaró que España tenía 2.000.000 de soldados listos para retomar Gibraltar y expandir los intereses españoles en el norte de África. No salió nada de estas amenazas ya que España se dio cuenta de lo bien defendido que estaba Gibraltar y de los efectos económicos de un bloqueo de los puertos españoles, especialmente en las importaciones de petróleo, por lo que retiraron la oferta de estar dispuesta a entrar en guerra con las fuerzas del Eje . [13]

Ataques franceses de Vichy: 1940 [ editar ]

El 18 de julio de 1940, tras el ataque de los británicos a la flota francesa en Mers-el-Kébir , el gobierno de Vichy autorizó un bombardeo de Gibraltar como respuesta. Se informó que se produjeron pocos daños, pero causaron las primeras víctimas. [14] El ataque fue poco entusiasta y la mayoría de las bombas fueron arrojadas deliberadamente antes de su objetivo. [15]

El martes 24 de septiembre, la agencia de noticias italiana Stefani informó: "Como represalia por el bombardeo de Dakar ayer por la mañana, ciento veinte aviones franceses con base en Marruecos atacaron Gibraltar". El mismo día, la United Press Agency informó: "El gobierno francés ha emitido una denegación oficial de los informes, según los cuales se dice que aviones franceses atacaron Gibraltar. Hasta ahora, no se han tomado represalias". Pero el informe de United Press terminó con una nota ominosa con: "Las represalias francesas son inminentes". [dieciséis]

De nuevo, el mismo día, el gobierno francés de Vichy emitió órdenes para bombardear la base naval y la ciudad de Gibraltar. Como resultado, se emplearon en la operación seis escuadrones de bombarderos de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( Armée de l'Air de Vichy ) y cuatro escuadrones de la Armada Francesa de Vichy ( Marine nationale de Vichy ). Los 64 bombarderos volaron desde bases en Orán , Tafaroui (en Argelia ), Meknes , Mediouna y Port Lyautey (en Marruecos). La acción francesa fue aprobada tanto por la Comisión de Armisticio de Alemania como por la Comisión de Armisticio de Italia.. [17]

Los franceses lanzaron 150 bombas sobre Gibraltar durante la redada. [18] Infligieron graves daños a la fortaleza y no encontraron aviones británicos mientras lo hacían. El South Mole y un gran barco en el puerto sufrieron graves daños. En la parte norte de Gibraltar, se produjeron incendios. [17] Sin embargo, la mayoría de las bombas de Vichy volvieron a caer al mar. [18]

El 25 de septiembre, los franceses regresaron con una fuerza mayor de ochenta y tres bombarderos para causar daños adicionales a la base naval y las instalaciones portuarias. Una vez más, los aviones de la Royal Air Force británica no hicieron acto de presencia. Sin embargo, las tripulaciones francesas informaron haber encontrado un fuerte fuego antiaéreo . Un bombardero LeO 451 se perdió y otros 13 aviones sufrieron daños leves durante los dos días de bombardeos. [17] El arrastrero armado británico HMT  Stella Sirius fue hundido por las bombas y varios civiles murieron. [19] [20] Las autoridades de Vichy dejaron en claro que los bombardeos de Gibraltar continuarían mientras los británicos continuaran atacando Dakar.[20]

El ataque aéreo del 25 de septiembre fue el último de las fuerzas de Vichy contra Gibraltar.

Operación Félix: 1940-1941 [ editar ]

Encuentro en Hendaya . Hitler y Franco en la estación de tren de Hendaya, Francia.

Para el ataque aéreo al puerto de Gibraltar se designarán fuerzas que garantizarán un éxito abundante. Para las operaciones posteriores contra objetivos navales y para el apoyo del ataque del Peñón, principalmente se trasladarán a España unidades de bombarderos en picado. Se asignará suficiente artillería antiaérea a las unidades del ejército, incluido su uso contra objetivos terrestres. [21]

-  Operación Felix, Directiva No. 18, Sección IV: Luftwaffe '' por Adolf Hitler

El Peñón salió relativamente ileso de la guerra pero, dada su importancia estratégica, Alemania hizo planes para capturar Gibraltar. [22] Con el nombre en clave "Félix" , el plan, que fue firmado por el propio Adolf Hitler , fue formulado al más alto nivel de mando. [22] Con o sin permiso, Alemania entraría por España y atacaría Gibraltar, expulsando a los británicos del Mediterráneo occidental. [22] El Estrecho se cerraría efectivamente a los aliados una vez que Gibraltar estuviera en manos alemanas, lo que obligaría a los barcos aliados con destino a Asia a recorrer toda África en lugar de dirigirse hacia el este a través de la ruta más corta a través del Mediterráneo y el Canal de Suez.. [22] La Roca iba a ser bombardeada en picado por aviones que salían de Francia pero aterrizaban después en bases aéreas españolas. [22] Para negar una posible captura española de la base, los planificadores alemanes decidieron que el ataque final para apoderarse de Gibraltar sería realizado por tropas alemanas solamente. [22]

El fracaso diplomático en los más altos niveles de gobierno ( Reunión en Hendaya ) impidió que la operación, que había sido elaborada en detalle por la Wehrmacht en el verano y otoño de 1940, ocurriera a principios de 1941. [23]

El XLIX Cuerpo del general Ludwig Kübler llevaría a cabo el ataque real contra la Roca. [23] Las fuerzas de asalto comprenderían el Regimiento de Infantería Großdeutschland , el 98. ° Regimiento de la 1.a División de Montaña , 26 batallones de artillería media y pesada, tres batallones de observación, tres batallones de ingenieros, dos batallones de humo, un destacamento de 150 Brandenburgers y hasta 150 vehículos de demolición en miniatura controlados a distancia ( Goliaths ), llenos de explosivos de alta potencia. [23]

Como parte de una operación de fuerza combinada, la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) contribuiría con Ju 88A , Stukas, Messerschmitts , tres batallones AA ligeros y tres batallones AA pesados. [22] [23] La Kriegsmarine de la Alemania nazi cooperaría utilizando submarinos para interferir con el movimiento naval británico y colocando baterías costeras para desalentar aún más a la Royal Navy. [22] [23]

El 10 de marzo de 1941, con la Operación Barbarroja inminente, Félix fue enmendado a la Operación Félix-Heinrich , [22] mediante la cual las tropas alemanas se retirarían de la URSS para capturar Gibraltar. Como resultado de la intransigencia del dictador español Francisco Franco , la operación fue pospuesta, modificada y finalmente abandonada. [22] [23]

Bombardeo italiano de Gibraltar [ editar ]

Revista italiana Illustrazione del Popolo Portada del bombardeo italiano de Gibraltar. Con fecha 8 de noviembre de 1942.

Desde Cerdeña , los bombarderos italianos Piaggio P.108 atacaron Gibraltar varias veces, principalmente en 1942. Las últimas incursiones en Gibraltar se realizaron durante el desembarco de los aliados en Argelia en 1942 , cuando esos bombarderos alcanzaron con éxito incluso el puerto de Orán .

La única unidad de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea) que alguna vez voló el Piaggio P.108 fue el "274º Escuadrón de Bombardeo de Largo Alcance". Esta unidad se formó en mayo de 1941 en torno a las primeras máquinas que salieron de las líneas de montaje. El entrenamiento de las tripulaciones duró mucho más de lo previsto y recién en junio de 1942 entró en funcionamiento el 274º. Las incursiones más espectaculares con los bombarderos P. 108 se realizaron en octubre de 1942 cuando se llevaron a cabo varios ataques nocturnos contra Gibraltar desde Cerdeña.

Después del armisticio de Cassibile (8 de septiembre), la República Social Italiana, aliada de Alemania, lanzó al menos dos incursiones en Gibraltar: una en la noche del 4 al 5 de junio de 1944 con diez aviones SM.79bis y otra el 6 de junio con nueve aviones. Ambas salidas fueron realizadas por el Gruppo Aerosiluranti "Buscaglia – Faggioni". [24]

  1. ^ La notación de barra indica una incursión nocturna.
  2. ^ "Departamento Experimental"
  3. ^ "Escuadrón 47"
  4. ^ "274 ° Escuadrón Independiente de Bombardeo de Largo Alcance"
  5. ^ "132 ° Escuadrón Independiente de Bombarderos Torpedo"
  6. ^ Operación Scoglio : solo nueve aviones despegaron y solo dos alcanzaron el objetivo y lograron dejar caer sus torpedos en el puerto.

Incursiones de hombres rana italianos 1940-1943 [ editar ]

Conocido como el "caballo de Troya flotante de Gibraltar", [25] Décima Flottiglia MAS , un italiano comando de hombre rana unidad creada durante el fascista gobierno, comprometidos en numerosos ataques contra el puerto de Gibraltar.

Gibraltar era un objetivo muy tentador para los italianos, que lo veían como un refugio para los buques de guerra británicos y la navegación mercante aliada. [25] Los hombres rana italianos originalmente usaron una villa española ( Villa Carmela ) ubicada a tres kilómetros de Gibraltar, propiedad de un oficial italiano que se había casado con una mujer española llamada Conchita Ramognino. [25] Su base se trasladó más tarde al petrolero italiano SS Olterra , internado en Algeciras . [4]

Saboteadores de la Abwehr de España [ editar ]

Menos conocidas que las acciones italianas fueron las operaciones de sabotaje y ataques con minas lapa llevadas a cabo por agentes españoles y gibraltareños reclutados en el Campo de Gibraltar por los alemanes. La Abwehr se puso en contacto con un oficial español del Campo de Gibraltar, el teniente coronel Eleuterio Sánchez Rubio, oficial español, miembro de la Falange y coordinador de las operaciones de inteligencia en el Campo, [26] para establecer una red de saboteadores con acceso a Gibraltar. Sánchez Rubio designó a Emilio Plazas Tejera, también miembro de Falange, como jefe de operaciones de la organización. [27]La mayoría de los reclutas para las operaciones de sabotaje eran españoles del Campo. Se utilizó una combinación de recompensa económica, compromiso ideológico y algunas amenazas e intimidación para reunir un número significativo de agentes. Según la inteligencia británica, al menos 183 españoles y gibraltareños participaron en las operaciones de espionaje y sabotaje contra Gibraltar. [28]

Las operaciones de sabotaje se ordenaron desde Berlín a fines del otoño de 1940, pero el trabajo real no comenzó hasta principios de 1941. Las primeras operaciones no tuvieron éxito. Un primer intento de introducir una bomba de contrabando en Gibraltar fue abortado, ya que el cronómetro estaba defectuoso. [29] En febrero hubo una gran explosión en el Túnel Norte, y en abril estalló una bomba cerca del aeródromo. [30]En junio de 1941, sin embargo, la inteligencia británica frustró un nuevo intento, por parte de un agente alemán, de colocar una mina junto a un carguero aliado. Otro intento falló cuando Plazas colocó una bomba dentro de un almacén de municiones pero no pudo traer el explosivo. No fue hasta 1942 que las operaciones comenzaron a tener éxito. En enero de 1942, dos agentes españoles logran destruir dos aviones en la pista de aterrizaje del Frente Norte. [29]

Financiados, entrenados y equipados por los alemanes, los saboteadores hundieron el arrastrero armado HMT  Erin y destruyeron el dragaminas auxiliar HMT  Honju , lo que provocó la muerte de seis marineros británicos el 18 de enero de 1942. [31] [32] [33] Plazas Fue asistido por el comandante naval español de Puente Mayorga , Manuel Romero Hume, quien le permitió varar allí un bote de remos . Sin embargo, la inteligencia británica pudo contrarrestar las operaciones de sabotaje. En marzo de 1942, un gibraltareño, José Key, uno de los agentes más destacados que trabajan para los alemanes, responsable de la recopilación de información sobre movimientos militares para la Abwehrfue arrestado y ejecutado en la prisión de Wandsworth a fines de 1942. [34] En septiembre de 1942, Plazas, cuyas actividades eran monitoreadas de cerca por los británicos en ese momento, renunció y dejó a Carlos Calvo, su segundo al mando, a cargo de las operaciones. [27] A finales de 1942, el cuartel general alemán en Berlín ordenó que se ampliaran las operaciones de sabotaje. A principios de 1943, la llegada de un experimentado jefe de operaciones de la Abwehr a España mejoró el alcance de las operaciones.

En marzo de 1943, los agentes de Calvo volaron un depósito de municiones. Los británicos, cada vez más recelosos de algunos de los saboteadores, les prohibieron entrar en Gibraltar. Esto obligó a la Abwehr a solicitar a Calvo nuevo personal. Un español que trabajaba en la Roca, José Martín Muñoz, fue responsable de la explosión e incendio en un gran tanque de combustible en Coaling Island el 30 de junio de 1943; esta misión, sin embargo, sería la primera y la última de Muñoz, porque fue acorralado y arrestado por las autoridades británicas en agosto, cuando trató de introducir de contrabando una bomba en un almacén de armas dentro de la Cueva del Bastón Ragged . [35] Tras ser condenado a muerte, fue ahorcado el 11 de enero de 1944 en Gibraltar por un verdugo británico.Albert Pierrepoint . Un miembro de una red de sabotaje de Abwehr no relacionada , Luis López Cordón-Cuenca (también arrestado en 1943) fue ejecutado por Pierrepoint el mismo día. El propio Calvo fue arrestado por la policía española y neutralizado. Volvería a ser un hombre libre en diciembre, cuando se reincorporó a la Abwehr en Madrid , bajo las órdenes directas de Wolfgang Blaum, alias Baumann, jefe de la sección de sabotajes en España. [27] Tras un atentado falangista contra la vida del general aliado José Enrique Varela , perpetrado por el agente de la red Sánchez Rubio Juan José Domínguez y un encuentro entre Anthony Eden y el embajador español en Londres, Jacobo Fitz-James Stuart, Las actividades de la Abwehr en Gibraltar llegaron a su fin. [36]

Operación Tracer: 1941-1942 [ editar ]

Sala principal de Operation Tracer's Stay Behind Cave.
Vista de la Bahía de Gibraltar a través de la rendija de observación en el puesto de observación oeste de la Operación Tracer.

Operación trazador era un británico de alto secreto stay-behind de espionaje misión que era sólo para ser implementado si Gibraltar fue capturado por las potencias del Eje. [37] Seis hombres debían ser sellados en una cueva y dejarlos con suficientes suministros para 7 años. Los voluntarios —dos médicos, tres señalizadores y su líder— manejarían un puesto de observación con una hendidura de 12 pulgadas (300 mm) por 6 pulgadas (150 mm) que miraba hacia el puerto y una terraza al aire libre oculta sobre el Mediterráneo. El equipo luego enviaría todos los movimientos de envío al Almirantazgo británico . [38]

Les dijeron que no habría salida y que cualquiera que muriera dentro de la cámara tendría que ser embalsamado y cementado en el piso de ladrillo. Solo si Alemania fuera derrotada en su primer año serían liberados. [38] [ aclaración necesaria ]

Como la amenaza de invasión se sintió claramente a fines de 1941, bajo la Operación Tracer se armó la idea de una serie de puestos de observación secretos (primero en Gibraltar y luego en otros lugares como Malta y Aden ) . [38]

El trabajo en Gibraltar comenzó inmediatamente bajo el mando del comandante Geoffrey Birley y su ingeniero jefe, el coronel Fordham. El sitio elegido en Lord Airey's Battery en el extremo sur de la Roca ya tenía un esquema de túneles existente para un refugio . [38] Las pruebas extensivas del equipo comenzaron en enero de 1942 bajo la supervisión del coronel Richard Gambier-Parry, experto en radio del MI6 . También se pensó mucho en el tipo de hombres necesarios para una tarea tan extraña y exigente. [38] Un miembro del de Scott ‘s desafortunada expedición a la Antártida , George Murray Levick fue llamado como cirujano-comandante para asesorar sobre técnicas de supervivencia.[38] Había cuestiones prácticas como la dieta, el ejercicio, el saneamiento y la ropa a considerar, así como la "psicología del personal" vital. [38] El equipo completo estaba en su lugar a fines del verano de 1942 y su caverna estaba completamente equipada y lista para ser ocupada. [38] Se preparó un manual completo sobre todos los aspectos de la operación y se consideró que deberían prepararse puestos de vigilancia secretos similares en todo el mundo en caso de guerras futuras. Sin embargo, la Operación Tracer nunca fue necesaria, ya que Adolf Hitler desvió su atención de Gibraltar hacia el Frente Oriental . [38]

La operación había estado envuelta en un misterio hasta el descubrimiento de documentos en la Oficina de Registro Público en Kew, Reino Unido. [38] Anteriormente, en la década de 1960, los detalles de la historia le fueron contados a un periodista por sus contactos del servicio de inteligencia y él los escribió como "Operación Mono", pero los hechos eran muy escasos. [38]

En 1997, "Stay Behind Cave" (como se la apodó) fue descubierta en Gibraltar por el Gibraltar Caving Group , [38] pero nunca se obtuvo ninguna cuenta de nadie asociado con la misión. [38] El descubrimiento se produjo cuando el grupo se encontró con una fuerte ráfaga de viento en un túnel. Una búsqueda más profunda los llevó a atravesar una pared hacia cámaras que nunca se habían utilizado y que habían permanecido selladas durante más de 50 años. [38]

En noviembre de 2006, Jim Crone y el sargento mayor Pete Jackson, guía de túneles principal del Regimiento Real de Gibraltar , conocieron posiblemente al único miembro de la Operación Trazador que aún estaba vivo cuando viajaron para encontrarse con el Dr. WA Bruce Cooper en su casa en Inglaterra. [38] Cooper, de 92 años en ese momento, brindó la oportunidad de arrojar luz sobre la operación con su participación directa en la misión como cirujano-teniente en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real (RNVR). [38] Recordó historias sobre sus colegas, su formación y sus sentimientos sobre la tarea. [39]

Campaña de submarinos en el Mediterráneo: 1941-1944 [ editar ]

La campaña de submarinos del Mediterráneo duró aproximadamente desde el 21 de septiembre de 1941 hasta mayo de 1944. La Kriegsmarine intentó aislar Gibraltar , Malta y Suez e interrumpir las rutas comerciales de Gran Bretaña . Se enviaron más de sesenta submarinos para interceptar la navegación aliada en el mar Mediterráneo. Muchos de estos submarinos fueron atacados al negociar el Estrecho de Gibraltar controlado por Gran Bretaña. Nueve submarinos se hundieron mientras intentaban pasar y diez más resultaron dañados.

Campaña del norte de África: 1942 [ editar ]

Mapa de 1939 del Estrecho de Gibraltar publicado en The Illustrated London News .

Los planes para la contraofensiva aliada después del ataque a Pearl Harbor estaban en curso a mediados de 1942. [40] Una invasión de Europa en 1943 sería inviable, pero los aliados podrían atacar el "suave vientre de Europa" a través del Mediterráneo , como dijo el primer ministro Winston Churchill . [40] Diseñado por el presidente Franklin Roosevelt y Churchill y cuyo nombre en código era Operación Antorcha , el plan era ocupar el norte de África francés: Marruecos , Argelia y Túnez . Desde estas colonias francesas, se podrían lanzar ataques que sacarían a Italia de la guerra. [40]

En julio de 1942, el teniente general Dwight D. Eisenhower [I] fue nombrado comandante en jefe aliado de la Operación Antorcha. [40] Churchill colocó a Gibraltar bajo el mando del general Eisenhower como sede temporal de esta, la primera operación angloamericana a gran escala de la guerra. [40] Llegó a Gibraltar el 5 de noviembre de 1942 para hacerse cargo, no solo del mando de la Operación Antorcha en sí, sino también del mando militar de Gibraltar. [40]

El general Eisenhower se quedó en El Convento , la residencia oficial del Gobernador , pero su cuartel general operativo estaba en una pequeña cámara en un túnel en el corazón de la Roca. [40] En sus memorias, el general Eisenhower escribió:

Los pasajes subterráneos bajo el Peñón proporcionaban el único espacio de oficinas disponible, y en ellos se ubicaba el equipo de señales mediante el cual esperábamos mantenernos en contacto con los comandantes de las tres fuerzas de asalto. La eterna oscuridad de los túneles estaba aquí y allá parcialmente perforada por débiles bombillas eléctricas. El aire frío y húmedo en los pasillos de una manzana estaba cargado de estancamiento y no respondía de manera perceptible al estruendo de los ventiladores eléctricos. A través de los techos abovedados llegaba un constante goteo, goteo, goteo de agua superficial que, fiel pero tristemente, marcaba los segundos de la espera interminable, casi insoportable, que siempre ocurre entre la finalización de un plan militar y el momento en que comienza la acción. [40]

Cien mil soldados en alta mar en multitud de transportes convergieron en Gibraltar. [40] Más de 400 aviones de todo tipo se apiñaron en las áreas de dispersión alrededor de la pista de Gibraltar. [41] Los cazas habían sido enviados en cajas y ensamblados en el aeródromo. [5] Cada área de almacenamiento disponible fue ocupada con municiones , combustible y otros suministros esenciales. 168 pilotos estadounidenses se alojaron en los líos de la RAF en el Frente Norte . [40]

El 8 de noviembre de 1942, 466 aviones de Gibraltar aterrizaron en aeródromos capturados en el norte de África.

Desde su cuartel general en Gibraltar, el general Eisenhower y el almirante Sir Andrew Browne Cunningham [III] dirigieron la Operación Antorcha, la primera gran operación de combate combinado durante la Segunda Guerra Mundial en la que participaron fuerzas estadounidenses y británicas. [40]

Túneles de guerra [ editar ]

Dado que Gibraltar era una ciudad pequeña con solo unas pocas defensas protegiéndola, la solución fue construir una serie masiva de túneles y cámaras dentro de la protección natural del Peñón de Gibraltar . [42] Esta "ciudad" dentro de la Roca tenía su propia central eléctrica, suministro de agua y hospital. [42] Algunos soldados apostados aquí no verían la luz del día durante meses y meses. Dos compañías de ingenieros canadienses, los únicos soldados con taladros con punta de diamante y cinco compañías de ingenieros británicos, agregaron unas 30 millas (48 km) de tales túneles, una hazaña que se creía imposible en ese momento. Eso fue suficiente para mantener a las 30.000 tropas en la roca. Hoy, la roca tiene más túneles que carreteras.

Muerte de Władysław Sikorski: 1943 [ editar ]

Sikorski en lo alto del Peñón de Gibraltar, inspeccionando las fortificaciones

El 4 de julio de 1943, un bombardero Liberator del Comando de Transporte de la RAF despegó de Gibraltar hacia Inglaterra. [43] A bordo estaba el general Władysław Sikorski , primer ministro del gobierno polaco con sede en Londres en el exilio y comandante en jefe de sus fuerzas armadas, que regresaba de visitar a las tropas polacas en el Medio Oriente. [43]

El avión subió normalmente desde la pista, se niveló para ganar velocidad, pero de repente perdió altura y se estrelló contra el puerto. [43] Murió el general de 62 años, junto con otras 15 personas. [43] El único superviviente fue el piloto de origen checo, Eduard Prchal , que fue rescatado por un lanzamiento de la RAF. [43] Los cuerpos de cinco pasajeros y la tripulación, incluida la hija de Sikorski, nunca fueron encontrados. [43]

Los ataúdes del General Sikorski y su Jefe de Estado Mayor, el General Kilimecki, estaban cubiertos con la Bandera Nacional Polaca y yacían en estado en la Catedral de Santa María la Coronada . [44] Después de una Misa de Réquiem , los cuerpos fueron llevados en procesión a HM Dockyard con todos los honores militares para ser enviados a Londres en previsión de que los restos del general Sikorski algún día serían devueltos a una Polonia liberada. [44] La ruta al astillero estaba bordeada por tropas británicas y los ataúdes transportados y escoltados por militares polacos. [44]

Investigación [ editar ]

En 1943, un Tribunal de Investigación británico investigó el accidente del Liberator II AL523 de Sikorski , pero no pudo determinar la causa probable, solo encontró que fue un accidente [45] y que "la aeronave se volvió incontrolable por razones que no se pueden establecer". Una teoría popular fue el mantenimiento técnico insuficiente que condujo a la interferencia de los controles de la aeronave. [46] A pesar de este hallazgo, el contexto político del evento, junto con una variedad de circunstancias curiosas, dio lugar inmediatamente a la especulación de que la muerte de Sikorski no había sido un accidente, y de hecho puede haber sido el resultado directo de un soviético, británico o incluso conspiración polaca. [47]

Consecuencias [ editar ]

Monumento para recordar a los evacuados gibraltareños en Madeira

La rendición de Italia en septiembre de 1943 levantó cualquier posible objeción al regreso de los evacuados al Peñón. [7] Como resultado, se estableció una Junta de Reasentamiento en noviembre, y en una reunión de la Junta el 8 de febrero de 1944 se acordaron finalmente las prioridades de repatriación . [7] El 6 de abril de 1944, el primer grupo de 1.367 repatriados llegó a la Roca directamente desde el Reino Unido y el 28 de mayo, el primer grupo de repatriación salió de Madeira, y a finales de 1944 solo quedaban en la isla 520 evacuados no prioritarios. . [7]

En Londres, los recién llegados reclamaban el alojamiento de los evacuados durante la guerra y 500 gibraltareños fueron re-evacuados a Escocia y 3000 a campamentos en Irlanda del Norte . [41] Aunque el gobernador, el teniente general Sir Noel Mason-MacFarlane, luchó valientemente en nombre de los evacuados y no aceptó la falta de alojamiento como una razón suficiente para los retrasos. [41] Todavía en 1947 había 2.000 en los campos de Irlanda del Norte. [41] El último de los evacuados no volvió a ver la Roca hasta 1951. [41]

Notas [ editar ]

I ^ Más tarde Presidente de los Estados Unidos de América .

II ^ Originalmente la Compañía Artífice durante el Gran Asedio de Gibraltar (1779-1783).

III ^ El almirante británico Andrew Cunningham, primer vizconde Cunningham de Hyndhope dirigió las fuerzas navales en varias batallas navales críticas del Mediterráneo como Comandante en Jefe . Estos incluyeron el ataque a Taranto en 1940, el primer ataque aéreo basado en portaaviones en la historia y la Batalla del Cabo Matapan en 1941.

Ver también [ editar ]

  • Historia militar de la Commonwealth británica en la Segunda Guerra Mundial
  • España durante la Segunda Guerra Mundial

Citas [ editar ]

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  2. ^ William GF Jackson, El Peñón de los gibraltareños. Una historia de Gibraltar, Grendon: Gibraltar Books (1987) 1998
  3. ^ "Papel de Gibraltar en la Segunda Guerra Mundial" . Guerra Popular de la Segunda Guerra Mundial . Consultado el 31 de julio de 2007 .
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Referencias [ editar ]

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  • Stockey, Gareth (2009). Gibraltar: ¿un puñal en la columna vertebral de España? . Prensa académica de Sussex. ISBN 978-1-84519-301-0.

Lectura adicional [ editar ]

  • Finlayson, Thomas James (1991). La fortaleza llegó primero: historia de la población civil de Gibraltar durante la Segunda Guerra Mundial . Libros de Gibraltar. ISBN 0-948466-12-X.
  • Jackson, William (1990). El Peñón de los gibraltareños. Una historia de Gibraltar (2ª ed.). Grendon, Northamptonshire, Reino Unido: Gibraltar Books. ISBN 0-948466-14-6.El general Sir William Jackson fue gobernador de Gibraltar entre 1978 y 1982, historiador militar y ex presidente de Friends of Gibraltar Heritage Society .
  • Rankin, Nicolás (2017). Defendiendo la Roca: Cómo Gibraltar derrotó a Hitler . Londres: Faber. pag. 672. ISBN 9780571307708.

Enlaces externos [ editar ]

  • Medios relacionados con Gibraltar en la Segunda Guerra Mundial en Wikimedia Commons