Orden de la Santísima Virgen María de la Misericordia
La Real, Celestial y Militar Orden de Nuestra Señora de la Merced y de la Redención de los Cautivos ( en latín : Ordo Beatae Mariae de Mercede Redemptionis Captivorum , abreviado O. de M. ), también conocida como las Mercedarias , es una orden católica mendicante establecida en 1218 por Pedro Nolasco en la ciudad de Barcelona , entonces en la Corona de Aragón , para la redención de los cautivos cristianos . [2] [3] Sus miembros son más comúnmente conocidos como frailes o monjas mercedarias . . Uno de los signos distintivos de la Orden de la Santísima Virgen María de la Misericordia es que, desde su fundación, sus miembros están obligados a hacer un cuarto voto : morir, si es necesario, por otro que esté en peligro de perder la fe. La Orden existe hoy en 17 países.
Entre los siglos VIII y XV, la Europa medieval se encontraba en un estado de guerra intermitente entre los reinos cristianos del sur de Europa y las entidades políticas musulmanas del norte de África, el sur de Francia, Sicilia y las partes árabes de España. Según James W. Brodman, la amenaza de captura, ya sea por piratas o asaltantes costeros, o durante una de las guerras intermitentes de la región, era una amenaza continua para los residentes de Cataluña , Languedoc y las demás provincias costeras de la Europa cristiana medieval. [4] Las incursiones de milicias, bandas y ejércitos de ambos bandos eran casi anuales. [5]
Durante más de 600 años, estos enfrentamientos armados constantes produjeron numerosos prisioneros de guerra en ambos bandos. Los cautivos del Islam fueron reducidos al estado de esclavos ya que eran considerados botín de guerra. En tierras de la España visigoda , tanto las sociedades cristianas como las musulmanas se habían acostumbrado a la compraventa de cautivos, tanto que los mercaderes andaluces del siglo X formaban caravanas para comprar esclavos en Europa del Este. En el siglo XIII, además de las especias, los esclavos constituían uno de los bienes del floreciente comercio entre los puertos cristianos y musulmanes. [6]
Desde antes de la Primera Cruzada , muchos hospicios y hospitales fueron organizados por los cabildos de las catedrales o por las órdenes monásticas . Dentro de las organizaciones comunales de los pueblos, las cofradías o los gremios , o los laicos individuales exitosos que se preocupaban por el bienestar de sus almas, establecieron instituciones caritativas locales, como casas de beneficencia. [ cita requerida ]
Las instituciones caritativas de base más amplia y financiadas por la aristocracia fueron más prominentes, y los episodios de rescate aristocrático e incluso real y sus condiciones fueron objeto de crónicas y romances . Los caballeros de la Orden de San Juan original —los Caballeros Hospitalarios— y los Templarios en sus orígenes son bien conocidos, y el impacto de su caridad organizada sobre los valores religiosos de la Alta Edad Media. [ cita requerida ]
Las fuentes sobre los orígenes de los mercedarios son escasas y casi nada se sabe del fundador, Pedro Nolasco . Una narrativa desarrollada entre el siglo XV y principios del XVII que culminó con la canonización de Nolasco como santo en 1628. [ cita requerida ]
