Orkney ( / ˈ ɔːr k n i / ; Scots : Orkney ; Old Norse : Orkneyjar ; Norn : Orknøjar ), también conocidas como las Islas Orkney , [Notas 1] es un archipiélago en las Islas del Norte de Escocia , situado frente a la costa norte de la isla de Gran Bretaña . Orkney está a 10 millas (16 km) al norte de la costa de Caithness y tiene alrededor de 70 islas, de las cuales 20 están habitadas. [3] [4] [5]La isla más grande, Mainland , tiene un área de 523 kilómetros cuadrados (202 millas cuadradas), lo que la convierte en la sexta isla escocesa más grande y la décima isla más grande de las islas británicas . [6] El asentamiento más grande de Orkney, y también su centro administrativo, es Kirkwall . [7]
Orkney es una de las 32 áreas del consejo de Escocia, así como una circunscripción del Parlamento escocés , un área de tenencia y un condado histórico . El consejo local es el Consejo de las Islas Orcadas , uno de los tres únicos consejos de Escocia con una mayoría de miembros electos que son independientes . [Notas 2]
Las islas han estado habitadas durante al menos 8.500 años, originalmente ocupadas por tribus mesolíticas y neolíticas y luego por los pictos . Orkney fue colonizada y luego anexada por el Reino de Noruega en 875 y colonizada por los escandinavos . En 1472, el Parlamento de Escocia absorbió el condado de Orkney en el Reino de Escocia , tras no pagar la dote prometida a Jacobo III de Escocia por la familia de su novia, Margarita de Dinamarca . [10]
Además del continente, la mayoría de las islas restantes se dividen en dos grupos: las islas del norte y las islas del sur. El clima es relativamente templado y los suelos extremadamente fértiles; la mayor parte de la tierra se cultiva y la agricultura es el sector más importante de la economía. Los importantes recursos de energía eólica y marina tienen una importancia creciente; la cantidad de electricidad que Orkney genera anualmente a partir de fuentes de energía renovable supera su demanda.
La gente local se conoce como Orcadians; hablan un dialecto distintivo del idioma escocés y tienen un rico cuerpo de folclore. Orkney contiene algunos de los sitios neolíticos más antiguos y mejor conservados de Europa; el " Corazón del Neolítico Orkney " es un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Orkney también tiene una gran cantidad de vida silvestre marina y aviar.
Pytheas de Massilia visitó Gran Bretaña, probablemente en algún momento entre el 322 y el 285 a. C., y lo describió como de forma triangular, con un extremo norte llamado Orcas . [11] Esto puede haberse referido a Dunnet Head , desde donde se ven las Orcadas. [12] Escribiendo en el siglo I d. C., el geógrafo romano Pomponio Mela llamó a las islas Orcades , al igual que Tácito en el 98 d. C., afirmando que su suegro Agricola había "descubierto y subyugado las Orcades hasta ahora desconocidas" [12] [ 13] (aunque tanto Mela como Plinio se habían referido previamente a las islas[11] ).