La presa de Otranto fue un bloqueo naval aliado del estrecho de Otranto entre Brindisi en Italia y Corfú en el lado griego del mar Adriático en la Primera Guerra Mundial . El bloqueo estaba destinado a evitar que la Armada austrohúngara escapara al Mediterráneo y amenazara las operaciones aliadas allí. El bloqueo fue efectivo para evitar que los barcos de superficie escaparan del Adriático, pero tuvo poco o ningún efecto en los submarinos con base en Cattaro .
El Adriático tiene 72 km (39 millas náuticas ; 45 millas ) de ancho en el Estrecho de Otranto . [1] El bloqueo consistió principalmente en una flota de vagabundos , la mayoría de ellos británicos, y generalmente armados con un cañón de 6 libras y cargas de profundidad . [2] En 1915, cuando se inició el bloqueo, dos divisiones de 20 estarían patrullando a la vez, equipadas con redes indicadoras de acero destinadas a atrapar submarinos o al menos alertar a los buques de superficie de su presencia. Una tercera división estaría en Brindisi. [3] Los vagabundos fueron apoyados por destructores y aviones. Sin embargo, las demandas de la Campaña de Gallipoliy otras operaciones navales dejaron a Otranto Barrage con recursos insuficientes para disuadir a los submarinos , y solo el U-6 austrohúngaro [4] fue capturado por las redes indicadoras durante el curso de la guerra. Más tarde se consideró que los estrechos simplemente habían sido demasiado anchos para ser protegidos con redes, minados o patrullados de manera efectiva. [2]
La facilidad con la que los submarinos alemanes y austríacos continuaron saliendo de los puertos austrohúngaros a pesar del bombardeo (y el éxito que tuvieron al interrumpir la navegación en todo el Mediterráneo) avergonzó mucho a los Aliados, y el sistema se denominó "un gran tamiz". a través de los cuales los submarinos podrían pasar con impunidad". [2] En 1917-1918, los refuerzos de las armadas australiana y estadounidense elevaron la fuerza de bloqueo a 35 destructores, 52 derivadores y más de 100 embarcaciones más. [ cita requerida ] Sin embargo, los submarinos continuaron deslizándose hasta el final de la guerra; la introducción del sistema de convoyes y una mejor coordinación entre los aliados solo ayudaron a reducir las pérdidas que estaban causando. [2]
Los austriacos montaron incursiones nocturnas contra el bombardeo, cinco en 1915, nueve en 1916 y diez en 1917. Después de una incursión de cuatro destructores de clase Huszár en diciembre de 1916, una conferencia en Londres concluyó que los vagabundos estaban insuficientemente defendidos. El bombardeo se colocó bajo el mando de un solo oficial británico, el comodoro Algernon Walker-Heneage-Vivian , quien pudo llamar a todos los barcos aliados que no estaban en uso en otros lugares. [3] La incursión más grande se llevó a cabo en la noche del 14 al 15 de mayo de 1917 por los cruceros SMS Novara , Helgoland y Saida apoyados por los destructores SMS Csepel. y Balaton y los submarinos austrohúngaros U -4 y U-27 , junto con el submarino alemán UC-25 (que opera como submarino austrohúngaro U -89 ). La flota, comandada por el comodoro Miklós Horthy , hundió 14 barcos a la deriva de los 47 en servicio y dañó gravemente a otros tres. [2]
El patrón Joseph Watt recibió más tarde la Victoria Cross por defender a su vagabundo Gowanlea bajo un fuerte ataque de Novara . Los cruceros ligeros británicos HMS Dartmouth y Bristol , junto con los destructores italianos y franceses, bajo el mando del contraalmirante italiano Alfredo Acton , partieron de Brindisi para enfrentarse a los austriacos, lo que resultó en la Batalla del Estrecho de Otranto . Los británicos dañaron a Saida e inhabilitaron a Novara., hiriendo gravemente a Horthy. Sin embargo, los cruceros británicos rompieron el compromiso cuando el oficial de bandera italiano recibió un aviso de que las fuerzas austriacas pesadas salían de Cattaro . Saida remolcó a Novara de regreso al puerto. Dartmouth fue dañado por UC-25 cuando regresaba a Brindisi . La noche anterior, el mismo submarino había sembrado un campo minado en la bocana del puerto de Brindisi ; el destructor francés Boutefeu golpeó una de estas minas que salían del puerto el mismo día y explotó, hundiéndose con toda la tripulación.