Batalla del estrecho de Otranto (1917)
La Batalla del Estrecho de Otranto de 1917 fue el resultado de una incursión austro-húngara en el Aluvión de Otranto , un bloqueo naval aliado del Estrecho de Otranto . La batalla tuvo lugar del 14 al 15 de mayo de 1917 y fue la mayor acción de superficie en el mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial . [1] El Aluvión de Otranto era una barrera fija, compuesta por vagabundos ligeramente armados con redes antisubmarinas junto con campos de minas y apoyados por patrullas navales aliadas.
La armada austro-húngara planeaba asaltar el Otranto Barrage con una fuerza de tres cruceros ligeros y dos destructores bajo el mando del comandante (más tarde almirante) Miklós Horthy , en un intento de romper la barrera para permitir a los submarinos un acceso más libre al Mediterráneo. y envío aliado. Una fuerza aliada compuesta por barcos de tres marinas respondió a la incursión y, en la batalla que siguió, dañó gravemente el crucero austrohúngaro SMS Novara . Sin embargo, la rápida aproximación de la fuerza de socorro austro-húngara convenció al contralmirante Acton, el comandante aliado, de retirarse.
Bajo el mando de Horthy, tres cruceros austrohúngaros ( Novara , Saida y Helgoland , modificados para parecerse a los grandes destructores británicos) recibieron la orden de atacar a los vagabundos en la noche del 14 de mayo e intentar destruir tantos como fuera posible antes del amanecer. [2] Los destructores Csepel y Balaton iban a montar una incursión de distracción frente a la costa albanesa para confundir cualquier contraataque aliado. [2] Dos submarinos austrohúngaros, el U-4 y el U-27 , junto con el submarino alemán UC-25, participaron también en la operación. Una fuerza de apoyo compuesta por el crucero blindado.Sankt Georg , dos destructores y cuatro torpederos de clase 250t estaban en espera si los asaltantes tenían problemas. El viejo acorazado anterior al acorazado SMS Budapest y otros tres torpederos de clase 250t también estaban disponibles si era necesario. [2]
Una patrulla de destructores aliados se encontraba en la zona la noche del 14 de mayo, al norte del Barrage. El líder de la flotilla italiana Mirabello estuvo acompañado por los destructores franceses Commandant Rivière , Bisson y Cimeterre . El destructor italiano Borea también se encontraba en la zona, escoltando un pequeño convoy hasta Valona. [2] Una fuerza de apoyo se basó en el puerto de Brindisi , que consistía en los cruceros británicos Dartmouth y Bristol y varios destructores franceses e italianos. [3]
El convoy italiano escoltado por Borea fue atacado por los destructores austrohúngaros Csepel y Balaton aproximadamente a las 03:24. Los austrohúngaros hundieron Borea y un barco de municiones, y un segundo fue incendiado y abandonado. [2]
Los tres cruceros pudieron atravesar la línea de vagabundos, y a las 03:30 comenzaron a atacar los pequeños barcos de bombardeo. Los austrohúngaros advertían con frecuencia a las tripulaciones de los vagabundos que abandonaran el barco antes de abrir fuego. [4] En algunos casos, las tripulaciones de los vagabundos optaron por luchar: Gowan Lee devolvió el fuego a los barcos austrohúngaros. El barco sufrió graves daños, pero permaneció a flote; su capitán, Joseph Watt , recibió más tarde la Victoria Cross por sus acciones durante la batalla. [5]
