Pahlavi es una forma particular, exclusivamente escrita de varios idiomas iraníes medios . Las características esenciales de Pahlavi son: [2]
Se han encontrado composiciones pahlavi para los dialectos / etnolectos de Partia , Persis , Sogdiana , Scythia y Khotan . [3] Independientemente de la variante para la que se utilizó el sistema Pahlavi, la forma escrita de ese idioma solo califica como Pahlavi cuando tiene las características mencionadas anteriormente.
Por lo tanto, Pahlavi puede definirse como un sistema de escritura aplicado (pero no exclusivo) a un grupo lingüístico específico, pero con características críticas ajenas a ese grupo lingüístico. Tiene las características de una lengua distinta, pero no lo es. Es un sistema exclusivamente escrito, pero gran parte de la literatura Pahlavi sigue siendo esencialmente una literatura oral comprometida con la escritura y, por lo tanto, conserva muchas de las características de la composición oral.
Se dice que el término Pahlavi [4] se deriva de la palabra del idioma parto parthav o parthau , que significa Partia , una región justo al este del Mar Caspio , con el sufijo -i que denota el idioma y la gente de esa región. Si esta etimología es correcta, Parthav presumiblemente se convirtió en pahlaw a través de un cambio de semivocal rt (o en otros casos rd ) a l , una ocurrencia común en la evolución del lenguaje (por ejemplo, Arsacid sard se convirtió en sal , zard > zal, vard > gol , sardar > salar etc.). El término se remonta más atrás [4] a Avestan pərəthu- "amplio [como la tierra]", también evidente en sánscrito pŗthvi- "tierra" y parthivi "[señor] de la tierra". Común a todos los idiomas indo-iraníes es una connotación de "poderoso".
El primer uso atestiguado de Pahlavi data del reinado de Arsaces I de Partia (250 a. C.) en las primeras monedas de Partia con escrituras de Pahlavi. [5] También hay varios textos de Pahlavi escritos durante el reinado de Mitrídates I ( r. 171-138 a. C.). [6] Los sótanos del tesoro en Mithradatkird (cerca de la actual Nisa ) revelan miles de tiestos de cerámica con breves registros; varios ostraca que están completamente fechados tienen referencias a miembros de la familia inmediata del rey. [7]
Sin embargo, tales fragmentos, como también las inscripciones rupestres de los reyes sasánidas, que datan de los siglos III y IV d. C., no califican como un corpus literario significativo. Aunque, en teoría, Pahlavi podría haberse utilizado para traducir cualquier idioma iraní medio y, por lo tanto, puede haber estado en uso desde el 300 a. C., aún no se han encontrado manuscritos que puedan fecharse antes del siglo VI d. C. Por lo tanto, cuando se usa para el nombre de un género literario, es decir , la literatura Pahlavi , el término se refiere a los textos iraníes medios (principalmente persa medio ) fechados cerca o después de la caída del Imperio sasánida y (con excepciones) que se extienden hasta aproximadamente el 900 d.C., después de qué lenguas iranias entran en la etapa "moderna".