Paleontología
Paleontología ( / ˌ p eɪ l i ɒ n ˈ t ɒ l ə dʒ i , ˌ p æ l i -, - ən -/ ), también escrito paleontología [a] o palæontology , es el estudio científico de la vida que existió antes de , ya veces incluso, el comienzo de la época del Holoceno (aproximadamente 11.700 años antes del presente). Incluye el estudio de fósiles para clasificar organismos y estudiar sus interacciones .entre sí y con su entorno (su paleoecología ). Las observaciones paleontológicas se han documentado desde el siglo V a. La ciencia se estableció en el siglo XVIII como resultado del trabajo de Georges Cuvier sobre anatomía comparada y se desarrolló rápidamente en el siglo XIX. El término en sí se origina del griego παλα ( 'palaios' , "viejo, antiguo"), ὄν ( 'on' , ( gen. 'ontos' ), "ser, criatura"), y λόγος ( 'logos' , "habla, pensamiento, estudio"). [1]
La paleontología se encuentra en la frontera entre la biología y la geología, pero se diferencia de la arqueología en que excluye el estudio de los humanos anatómicamente modernos . Ahora utiliza técnicas extraídas de una amplia gama de ciencias, incluidas la bioquímica , las matemáticas y la ingeniería. El uso de todas estas técnicas ha permitido a los paleontólogos descubrir gran parte de la historia evolutiva de la vida , casi hasta cuando la Tierra se volvió capaz de albergar vida, hace casi 4 mil millones de años. [2] A medida que ha aumentado el conocimiento, la paleontología ha desarrollado subdivisiones especializadas, algunas de las cuales se centran en diferentes tipos de organismos fósiles, mientras que otras estudian la ecología .e historia ambiental, como los climas antiguos .
Los fósiles corporales y las trazas fósiles son los principales tipos de evidencia sobre la vida antigua, y la evidencia geoquímica ha ayudado a descifrar la evolución de la vida antes de que hubiera organismos lo suficientemente grandes como para dejar fósiles corporales. Estimar las fechas de estos restos es esencial pero difícil: a veces, las capas de roca adyacentes permiten la datación radiométrica , que proporciona fechas absolutas con una precisión de 0,5 %, pero más a menudo los paleontólogos tienen que confiar en la datación relativa para resolver los " rompecabezas " de la bioestratigrafía . (disposición de las capas de roca de menor a mayor). La clasificación de organismos antiguos también es difícil, ya que muchos no encajan bien en la taxonomía de Linneo.clasificar los organismos vivos, y los paleontólogos utilizan con mayor frecuencia la cladística para elaborar "árboles genealógicos" evolutivos. El último cuarto del siglo XX vio el desarrollo de la filogenética molecular , que investiga cuán estrechamente se relacionan los organismos al medir la similitud del ADN en sus genomas . La filogenética molecular también se ha utilizado para estimar las fechas en que las especies divergieron, pero existe controversia sobre la confiabilidad del reloj molecular del que dependen tales estimaciones.
La definición más simple de "paleontología" es "el estudio de la vida antigua". [3] El campo busca información sobre varios aspectos de los organismos del pasado: "su identidad y origen, su entorno y evolución, y lo que nos pueden decir sobre el pasado orgánico e inorgánico de la Tierra". [4]
